A genetika és a környezet összjátéka
Korábban azt gondolták, hogy a genetika mindössze 6–25%-ban befolyásolja, meddig élünk, a többit főleg a körülmények alakítják. Ez az arány jóval kisebb, mint más összetett emberi tulajdonságok, például a testmagasság örökölhetősége, amely megközelítőleg 50%. Most azonban egy átfogó vizsgálatban, ahol ikrekkel dolgoztak, egy új matematikai modellel vizsgálták, milyen arányban határozza meg a genetika az élethosszt.
A kutatók különválasztották a genetikai eredetű halálozási okokat – például a szívbetegségeket vagy az öregedéssel kapcsolatos problémákat – a külső tényezőktől, mint a balesetek vagy a fertőzések. Lényeges hangsúlyozni, hogy ezek az okok néha összefonódnak, de a matematikai modell lehetővé tette a külső környezeti befolyás kiszűrését.
Ikervizsgálatok: az öröklődés mértéke
Az ikrek összevetése megbízható eszköz az öröklődés vizsgálatára: az egypetéjű ikrek majdnem minden génjüket megosztják, míg a kétpetéjűek csak a felét. Ha egy tulajdonság erősen örökletes, az egypetéjű ikrek között sokkal nagyobb lesz az egyezés, mint a kétpetéjűek esetében. A kutatás során több mint fél évszázad alatt született svéd, dán és amerikai ikrek adatait elemezték (az érintett személyek 1870 és 1935 között születtek), így megbízható eredményeket kaptak.
A modell a vizsgált adatbázisok mindegyikében körülbelül 50%-os örökölhetőséget mutatott. Idővel, ahogy csökkent az olyan halálokok aránya, amelyek nem genetikai eredetűek (például a fertőzéseké), egyre inkább előtérbe került a gének szerepe. Nem egyértelmű, de lehetséges, hogy ez az arány főként az északi országokra jellemző – eddig főleg ezekről a területekről álltak rendelkezésre részletes adatok.
Mit jelent ez a jövő orvoslása számára?
A génjeink tehát kijelölhetik, mekkora esélyünk van a hosszú életre, de a környezet továbbra is kulcsfontosságú. Az egészséges életmód támogathatja mindazt, amit a genetika lehetővé tesz. Az idősödő társadalmakban különösen hasznos lehet, ha az orvostudomány azonosítani tudja, mely biológiai mechanizmusok járulnak hozzá az egészséges öregedéshez. Így célzottabb beavatkozásokat fejleszthetnek ki az életminőség javítására, meghosszabbítva az egészségben eltöltött időt.
Lényeges hangsúlyozni, hogy a magas örökölhetőségi arány nem garancia a hosszú életre, ahogy nem is jelent eleve elrendelt rövidebb élettartamot. Inkább arról van szó, hogy valamiféle hajlamot örökölhetünk, ám a mindennapi döntéseink és környezetünk nagyban meghatározza, mennyire tudjuk ezt a lehetőséget kihasználni. Az élet hosszát tehát részben a gének, részben pedig az egyéni szokások alakítják – mindkettőre érdemes odafigyelni.
