A Plutón túl: tiltott légkört lehel egy jeges világ

Egy különös égitest kering a Naprendszer peremén, a Neptunuszon túl, ahol a hideg és a sötétség uralkodik. A japán csillagászok új felfedezése szerint a (612533) 2002 XV93 nevű objektum, amely a Kuiper-övben található, váratlanul vékony légkörrel rendelkezik – annak ellenére, hogy mérete és hőmérséklete alapján egyáltalán nem kellene ilyennek lennie. Ez a test mindössze 500 km átmérőjű, vagyis a Plútónál négyszer kisebb, és nagyjából akkor a szélességű, mint amilyen hosszú a Grand-kanyon. Eddig úgy hittük, hogy csak a Plútó büszkélkedhet atmoszférával a külső Naprendszerben, most azonban át kell gondolni ezt a feltevést.

Különös árnyékban rejlő válaszok

A megfigyeléseket 2024 januárjában három japán obszervatóriumból végezték, amikor (612533) 2002 XV93 elhaladt egy távoli csillag előtt. A csillag fénye másodperc töredékéig halványabbá vált – mintha valami elnyelte vagy megtörte volna –, ami egy vékony légkör jelenlétére utalt. A mérések alapján ez a légkör legalább ötmilliószor vékonyabb a földi légkörnél, és egészen biztosan alkalmatlan az életre. Elképzelhető, hogy ez a légkör csak ezernél is kevesebb évig marad fenn, hacsak időnként nem kap utánpótlást gázkibocsátásokból.

Feltörekvő elméletek és a várakozás

Felmerült, hogy az ismeretlen légkör eredetét jégvulkánok működése vagy egy jeges objektummal történt ütközés magyarázza. Érdekesség, hogy a James Webb-űrteleszkóp eddigi mérései nem mutattak ki a felszínen nagy mennyiségű fagyott gázt, amely a légkör kialakulásához vezethetett volna. A csillagászok további megfigyeléseket terveznek, főként a James Webb-űrteleszkóppal. Ha a légkör elhalványul, valószínűleg ütközés miatt jött létre, de ha megmarad vagy évszakosan változik, akkor valószínűbb a belső gázszivárgás. Ez a rejtély egyelőre izgalomban tartja a tudományos világot.

2026, adrienne, www.livescience.com alapján