Hogyan alakítják a földkéregmozgások az éghajlatot?
A lemezek mozgása – vagyis a lemeztektonika – kulcsszerepet játszik a klíma alakulásában. Nemcsak ott szökik ki a szén-dioxid, ahol a lemezek ütköznek, hanem ott is, ahol eltávolodnak egymástól, például a középtengeri hátságoknál vagy a kontinensek közötti hasadékokban. Eddig azt gondolták, főként a vulkánláncok hozzák felszínre a több millió éve sziklákban csapdába zárt szenet, ám kiderült, ezeknél is jelentősebbek lehetnek a lemezek széthúzódási övezetei.
Az óceánok óriási mennyiségű szén-dioxidot vonnak ki a levegőből, amely szénben gazdag üledékes kőzetekben raktározódik el a tengerfenéken. Ezek az üledékek tektonikus mozgások során a mélybe süllyedhetnek. Az események láncolata itt még nem ér véget: amikor ezek a kőzetek eljutnak az úgynevezett alábukási zónákba, ismét szén-dioxidot juttatnak vissza a légkörbe.
A szén körforgása és a klíma története
A kutatók számítógépes modellek segítségével rekonstruálták, miként mozgatta a lemeztektonika a szenet az elmúlt 540 millió évben. Üvegházi időszakokban jóval több szén-dioxid került a levegőbe, mint amennyi az üledékes kőzetekbe épült. Ezzel szemben jégkorszakokban a szén-dioxid döntő többsége az óceánokba került, ezáltal hűtve a klímát. A szén körforgása tehát meghatározza, hogy bolygónk melegebb vagy hűvösebb időszakát éli-e éppen.
Vulkáni ívek és a fitoplankton forradalma
Korábban úgy vélték, a vulkáni ívek jelentik a légköri szén-dioxid fő forrását, de csak mintegy 120 millió éve váltak ezek dominánssá, amikor olyan planktonok fejlődtek ki, amelyek oldott szén-dioxidot tudtak kalcittá alakítani. Ezek a fitoplanktonok képesek voltak nagy mennyiségű szenet szállítani az óceán fenekére. Előtte a középtengeri hátságok és a kontinensek széthúzódó árkai bocsátották ki a legtöbb szén-dioxidot a légkörbe.
Új nézőpont a klímaváltozás megértéséhez
Most már világos, hogy a lemeztektonika okozta szénmozgás legalább annyira fontos a klímaváltozás szempontjából, mint maga a légköri szén-dioxid-kibocsátás. Ezáltal a természetes szén körforgása, amelyet a földkéreg mozgásai vezérelnek, kulcsfontosságú a földi klíma szabályozásában. Ennek megértése segíthet pontosabban előrejelezni a jövőbeli klíma alakulását, illetve segítheti azokat a modelleket, amelyekkel felkészülhetünk a várható változásokra.
