Nemcsak vér köthette össze a halottakat
A többszemélyes sírokban gyakran egy férfit kisfiúval vagy egy nőt kislánnyal temettek el, de biológiai rokonság csak elvétve volt kimutatható. Amikor a kereszténység megjelent Svédországban a 10. század végén, egységesebbé vált a halottak eltemetése: a sírokat kelet–nyugati irányban helyezték el, a testeket egyszerű lepelbe csavarták, mellékletek nélkül. Kizárólag megkeresztelt személyeket temettek el a megszentelt temetőben – a meg nem keresztelt csecsemőket azonban kizárták.
Éppen ezért előfordulhatott, hogy a temetőben sírhoz jutó kicsiket a szigorú egyházi előírásokat kikerülve, felnőttel együtt, szinte „trükkösen” temették el, amikor például lehetőség adódott rá. Az is elképzelhető, hogy több télen elhunyt, egymáshoz nem kötődő személyt közösen temettek el tavasszal, amikor végre dolgozni lehetett a megfagyott földben.
Egy temető, eltérő családi kapcsolatok
Sokan azt hihetnék, hogy csak vér szerinti család tagjai alkották egy-egy sír közösségét, ám az archaikus keresztény társadalmakban a háztartás tagja lehetett távoli rokon, szolgáló, munkás vagy akár rabszolga is. Nemcsak a vér szerinti kötelék, hanem a helyi keresztény közösséghez való tartozás szabhatta meg, hogy kit hol helyeztek végső nyugalomra.
Kiemelten fontos család a temetőben
A többszörös, rokontalan sírok mellett valódi családi sírokat is találtak a kutatók. A nevezetes, Lady 56-ként emlegetett nő például 30 évesen halt meg, és különleges tárgyat, egy kagylót hagytak a sírjában: ez a Szent Jakab-kagyló volt, amelyet csak a spanyolországi Santiago de Compostelába vezető zarándoklaton lehetett megszerezni. A DNS-vizsgálatból kiderült: Lady 56 szülei, testvére és lányai mind a västerhusi temetőben nyugodtak, de különböző helyeken.
A 11–14. századi Västerhus egy jómódú földbirtokos család centruma volt. A családtagokat ugyan együtt temették el, de gyakran idegen vérűek is a sírjukban nyugodtak. A genetikai összefüggések kiemelik: ahány család, annyi hagyomány és leleményes megoldás – az ősi DNS vizsgálatai nélkül ezek a kapcsolatok rejtve maradtak volna.
