Az agy és az immunrendszer kapcsolata
A résztvevőktől azt kérték, próbáljanak ki különféle pozitív mentális stratégiákat, mint például emlékek felidézése vagy a testükre való koncentrálás. Különösen fontos kiemelni, hogy a valós idejű visszacsatolás segítségével sikerült tudatosan serkenteniük a ventrális tegmentális terület (VTA) és a nucleus accumbens aktivitását, melyek az agy mélyén fekvő, jutalomhoz köthető struktúrák.
Kezdetben három csoportot különítettek el: voltak, akiket a jutalmazási régiók aktiválására tanítottak, voltak, akik más területekre fókuszáltak, és olyanok is részt vettek, akik semmilyen tréninget nem kaptak. Mindenkinek hepatitis B oltást adtak, majd két és négy hét múlva mérték vérükben az ellenanyagszintet.
Az eredmények árnyalatai
Ami először apróságnak tűnt, végül kulcsfontosságú bizonyíték lett: akiknek a VTA-aktivitása magasabb volt, több ellenanyagot termeltek. Ez azt sugallja, hogy amikor az agy jutalmazási pályái működésbe lépnek, erősebb az immunválasz. Ugyanakkor az összesített adatok nem mutattak jelentős eltérést az ellenanyagszintek között azok között, akik célzott neurofeedback-tréninget kaptak, és azok között, akik nem. Ennek oka lehet, hogy a nucleus accumbens aktiválása nem állt szoros kapcsolatban az immunrendszer reakciójával.
Az is kiderült, hogy akik pozitív elvárásokra koncentráltak a vizsgálat során, könnyebben tudták növelni a VTA aktivitását. Az öröm vagy a boldogság általános érzésére való fókuszálás viszont nem hozott ugyanolyan eredményt.
A placebo hatás lehetséges magyarázata
Különösen fontos kiemelni, hogy ezek az eredmények segíthetnek megérteni a placebo-hatást: vagyis azt, amikor egy látszatkezelés is pozitív változást vált ki csupán az elvárások miatt. Bár kifejezetten a placebo-hatást nem vizsgálták, az adatok alapján az agyunk és az immunrendszerünk meglepően szoros kapcsolatban áll.
A tudósok tovább keresik, pontosan hogyan hat az agy jutalmazási rendszere az immunrendszer sejtjeire. Az sem kizárt, hogy ezek a kapcsolatok evolúciósan ősi eredetűek, hiszen a jutalmazó ingerek keresésével együtt járhatott a fertőzésekkel szembeni hatékonyabb védekezés.
