A lógó kutyafül titka: a gének játszmája

Miért van az, hogy egy basset hound fülhosszával akár a padlót is söpörheti, míg egy rottweileré inkább rövid és feszes? Egy friss genetikai vizsgálat szerint mindez egyetlen, az emberi hallásban is kulcsszerepet játszó gén környékén található változatokon múlhat. Több mint 3000 kutyát, farkast és prérifarkast vizsgáltak meg, az eredmények pedig rávilágítottak: az MSRB3 nevű gén környékén található DNS-változatok szorosan összefüggnek a kutyafülek hosszával.

Fülhossztól vadászatig

A kutyafül kérdésében egy kíváncsi amerikai cocker spániel, Cobain volt az inspiráció. Anna Ramey, a Georgia Egyetem hallgatója egyszerűen nem értette, miért ilyen hosszú a kedvence füle. Kollégáival együtt azt találták, hogy míg a fül formáját már sokan vizsgálták, a fülhosszt eddig senki sem kutatta komolyan. Míg az ősi kutyafajták rövid, felálló fülei jobban tartják a meleget hidegben, a basset hound hosszú füle például segíthet a szagok begyűjtésében – legalábbis a hagyomány szerint.

A gének és a lógó fül

A kutatók több ezer eb genetikai állományát fésülték át, és rájöttek: az MSRB3 gén egy antioxidáns fehérjét kódol, és más állatok, például disznók és juhok esetében is kapcsolatba hozták a fül méretével. Embereknél néhány módosulása halláskárosodáshoz is vezethet. A DNS-változatok vélhetően növelik a gén aktivitását, ami a fülsejtek gyorsabb szaporodását eredményezheti – így születnek a hosszú, lógó fülek. Bár főként apró DNS-betűváltásokat néztek, a nagyobb öröklött átrendeződések is közrejátszhatnak.

Jönnek a golden retrieverek

A golden retrieverek különösen izgalmas terepet nyújtanak a genetikusoknak, hiszen egyetlen fajtán belül is óriási eltérések vannak a fülméretben. A kutatók következő célja, hogy kiderítsék, mi okozza ezt a változatosságot még egyazon kutyafajtán belül is.

2025, adrienne, www.scientificamerican.com alapján