Különleges genetikai védelem: miért maradnak élesek a szuperöregek?
Külön figyelmet érdemel, hogy a szuperöregek jelentősen ritkábban hordozzák azt a génvariánst, amely a legerősebb örökletes Alzheimer-kockázatot jelenti. Ez az APOE-4 nevű génváltozat. A vizsgálat szerint a szuperöregek 68%-kal kisebb eséllyel viselik ezt a variánst, mint ugyanebben a korosztályban élő, de Alzheimer-kóros emberek. Még beszédesebb, hogy a többi, szellemileg egészséges idős emberhez képest is 19%-kal ritkább náluk az APOE-4.
A védő gén: az APOE-2 előfordulása a hosszú élet titka?
Kiderült, hogy a szuperöregek körében jóval gyakoribb az úgynevezett APOE-2 változat is, amely az Alzheimer-kór kialakulásának csökkent kockázatával hozható összefüggésbe. Náluk 28%-kal nagyobb valószínűséggel található meg ez a génváltozat, mint hasonlóan idős, de csak átlagos szellemi képességű embereknél. Ha pedig az Alzheimer-kóros idősekkel hasonlítjuk össze őket, az APOE-2 génvariáns előfordulása több mint kétszeres – azaz 103%-kal gyakoribb.
Szuperöregek – kik ők, és miért fontosak?
A kutatásban 18 080 résztvevő adatait elemezték, köztük 1412 fehér és 211 fekete származású szuperöreg, továbbá 8 829 Alzheimer-beteg és 7 628 egészséges idős ember szerepelt. A szuperöregek közös jellemzője, hogy nyolcvan év felett is legalább olyan jó a memóriájuk, mint az átlagosan ötvenes-hatvanas éveikben járó kortársaiké. A tanulmányban szereplő összes résztvevőnél a világszerte 13,7%-os APOE-4-arány helyett 43,9%-ot mértek, ami a rizikófaktor fontosságát erősíti.
Az Alzheimer-kutatás új iránya
Összefoglalásként megjegyezhető, hogy a szuperöregek génjeinek tanulmányozása segíthet megfejteni, hogyan őrizhető meg az agy egészsége extrém idős korban is. A mostani eredmények nem csupán a kockázatos génvariáns ritkább, hanem a védő genetikai változat gyakoribb előfordulását is alátámasztják a szuperöregek körében. A kutatás a jövőben kulcsszerepet játszhat abban, hogy megtaláljuk azokat a mechanizmusokat, amelyek ellenállóvá teszik egyeseket az Alzheimer-kórral szemben – és talán mindenki számára elérhetőbbé válik az éles elme titka.
