Íme a 27 éve mindent túlélő ragadozó féreg

Kevesen gondolnák, hogy a tengerekben élő zsinórférgek igazi matuzsálemek lehetnek. Az amerikai William & Mary Egyetem tengerbiológus oktatója, Jon Allen évek óta minden tanévet azzal kezd, hogy óvatosan kiválogatja a ragadozó tengeri csillagokat és anemónákat az akváriumból, majd előkeresi a közel egy méter hosszú zsinórférget, akit egyszerűen csak A Legidősebb Baseodiscus (Baseodiscus the Eldest) néven emlegetnek.

Tengeri matuzsálem: új rekord született

Amikor az emberek férgekre gondolnak, általában az eső után előbújó földigiliszták jutnak eszükbe. A zsinórféreg (Baseodiscus) azonban egy távoli evolúciós ághoz tartozik, amely jellemzően a tengerfenéken vagy sziklás partokon él. Világszerte mintegy 1300 faj ismert, ezek legtöbbje néhány milliméter széles, de némelyik akár 55 méter hosszúra is megnőhet – ez duplája egy kék bálna hosszának. Ők a tengeri ökoszisztéma csúcsragadozói.

A Legidősebb Baseodiscus – vagy röviden B – valamikor 1996 és 1998 között került fogságba. Eredetileg az Észak-Karolinai Egyetem, Chapel Hill (University of North Carolina at Chapel Hill) tartotta egy tengeri akváriumban, majd Jon Allenhez került, miután az eredeti épületet felújították. Amikor Allen először mutatta be B-t 2023-ban az egyetemi óráján, Chloe Goodsell épp az akvárium gondozója volt, ám a féreg létezéséről sem tudott – amíg meg nem látta.

Meddig élhet egy ragadozó féreg?

Goodsell kíváncsisága vezetett oda, hogy Allen-nel együtt tudományos cikket publikáltak a Journal of Experimental Zoology-ban: a féreg legalább 27 éves, ami új világrekord. Az előző csúcstartó mindössze három évig élt. A részletek ismeretében más fényt kap a történet: egy ilyen hosszú életű ragadozó alapjaiban írhatja át a faj életciklusáról alkotott elképzeléseket.

A felső életkori határa sem ismert, Allen szerint akár 100–200 évnél is tovább élhetnek ezek a tengeri ragadozók, különösen, mivel B sosem kapott különleges gondozást vagy táplálékot. Hasonlóképpen, egyes tengeri csövesférgek akár 300 évig is élnek, egy izlandi kagylónál pedig több mint ötszáz éves példányt találtak már. Senki sem tudja, hogy B meddig bírja még – minden tanévkezdés tartogatja a meglepetést, túlélte-e az újabb évet.

2025, adminboss, www.scientificamerican.com alapján