Hobbiból vállalkozás, pincéből világsiker
2021 végén két korábbi Comcast-fejlesztő, Zhen Lu és Pardeep Singh megunta az Ethereum-bányászatot, amire addig New Jersey-i pincéikben szakosodtak. Az eredmények szerények voltak, bányászni amúgy is csak a nagy rendszerek frissítéséig lehetett — ráadásul a befektetett kb. 18 millió forintjuk (50 000 USD) sem térült meg. Új ötlet után kutatva inkább a munkájukból ismerős gépi tanulás felé fordultak, és a bányászgépeket MI-szerverré alakították. Esetükben ez azt jelenti, hogy már a ChatGPT és a DALL·E 2 világraszóló sikerei előtt kezdtek el ebben a szegmensben dolgozni.
Így lesz Reddit-posztból startup
A fejlesztők gyorsan rájöttek, mennyire nehézkes és elavult az MI-programozást kiszolgáló szoftveres háttér — így saját platformot fejlesztettek ki Runpod néven. Az első változat után az egyik legismertebb AI-fejlesztői közösségi oldalon, a Redditen hirdették meg magukat: ingyenes szerverelérésért és visszajelzésért cserébe toboroztak tesztelőket. Az ötlet működött: egyre több felhasználóból hamarosan fizető ügyfél lett. Kilenc hónap múlva már mindketten otthagyták munkahelyüket, és az éves bevétel gyorsan elérte a 370 millió forintot (1 millió USD).
Óvatos terjeszkedés és kockázatkerülés
Az igazi kihívás akkor jött, amikor a felhasználók szóvá tették: komoly céges alkalmazásokat nem lehet magánpincékből üzemelő szervereken futtatni. A két alapító ekkor sem a klasszikus startup-utat — a gyors tőkebevonást — választotta elsőre, inkább adatközpont-partnerekkel osztottak meg bevételt, így növelték a kapacitást. Ugyanakkor a GPU-kért folytatott versenyfutás és az ügyfelek igényei feszített tempót diktáltak: ha nem volt elérhető kapacitás, az ügyfelek máshová mentek. Mindezt úgy, hogy a Runpod soha nem kínált ingyenes csomagot, és nem vett fel hitelt sem, vagyis önfenntartásra építettek.
Redditről a nagy befektetőkig
A Reddites posztok révén felfigyelt rájuk Radhika Malik, a Dell Technologies Capital partnere. Segített elkészíteni az első professzionális befektetői bemutatkozásukat, majd 2024 májusára 7,4 milliárd forint (20 millió USD) magvető tőkét is sikerült bevonniuk, több szereplő összefogásával, köztük olyan techszereplőkkel, mint Nat Friedman vagy a Hugging Face társalapítója, Julien Chaumond — utóbbi épp a Runpod felhasználójaként jelentkezett be a support chaten.
Runpod ma: Fejlesztők és óriáscégek világszerte
Az MI-láz csúcspontján a Runpod fejlesztői ügyfélköre 500 000-re nőtt, köztük magánszemélyek, startupok és Fortune 500 vállalati csapatok is, évi milliárdos költésekkel. A felhőjük 31 régióban működik, ügyfeleik között ott van a Replit, az OpenAI, a Perplexity, a Wix és a Zillow is.
Mindez arra utal, hogy bár a verseny óriási — hiszen elérhetők a nagy szereplők, mint az AWS, a Microsoft, a Google, illetve szakterületi specialisták, mint a CoreWeave —, a fejlesztőbarát, egyszerűen konfigurálható MI-hoszting továbbra is kiemelkedhet a kínálatból. A Runpod alapítói szerint nem is a programozás tűnik el, csupán az MI-ügynökök fejlesztése és működtetése lesz az új fejlesztői mindennap.
A cél: a jövő MI-fejlesztő-generációja számára alapplatformot teremteni.
