Elveszett évek a csontokban
A paleontológusok a dinoszauruszcsontokat a fák évgyűrűihez hasonlóan vizsgálják: minden évben egy új gyűrű keletkezik, ezeket számolva becsülik a példányok korát. Csakhogy most kiderült: a T. rex esetében néhány gyűrű eddig rejtve maradt, mert csak speciális – keresztpolarizált – fényben válnak láthatóvá. A kutatók 17 példány combcsontjait elemezve megállapították, hogy több halvány gyűrűt is el lehetett különíteni, amelyeket korábban figyelmen kívül hagytak. Ez alapjaiban változtatja meg a T. rex növekedési történetét.
Az igazi növekedési görbe
Az új eredmények szerint a T. rex valójában csak 35–40 éves korában fejezte be a növekedést, szemben a korábbi, legfeljebb 30 éves korra vonatkozó közkeletű vélekedéssel, és nem állt meg a gyarapodásban 20–25 éves korában. A kutatók matematikai modellezéssel a fiatalabb példányok csontadatait illesztették az idősebbekéhez, így alkották meg a ragadozó teljes növekedési görbéjét.
Nemcsak a T. rexnél nyithat új fejezetet
A módszer más őslények és kihalt állatfajok növekedését is újraértelmezheti. Bár a fiatalabb T. rex példányokból továbbra is kevés fosszília áll rendelkezésre, a kutatók szerint most először rendelkezünk igazán megbízható növekedési görbével a faj esetében. Ez pedig jelentősen átírja azt, amit a dinoszauruszok életciklusáról tudunk.
