Az első találkozás: a helyzet komolysága ekkor vált nyilvánvalóvá
2022-ben az ecuadori Baihuaeri Waorani területen kezdődött a kaland, amikor egy nemzetközi kutatócsapat és őslakos waorani vezetők genetikai mintavételre indultak egy zavaros folyó mentén. Az expedíció során egy hatalmas nőstény anakondát pillantottak meg, amelyet a vezetőknek sikerült annyira mozdulatlanul tartaniuk, hogy Paul Fry toxikológusprofesszor és Will Smith, a jól ismert színész is biztonsággal vehettek le pikkelymintát az állatról. A kígyó hossza elérte az öt métert, és bár nem mérges, a vadonban mégis veszélyes lehet a hatalmas testével – az anakondák a zsákmányukat megfojtják és egészben nyelik le.
Új faj, több millió éves különválás
A genetikai vizsgálatok alapján világossá vált, hogy amit eddig egyféle zöld anakondának hittek, valójában két teljesen különálló faj: az ismert déli (*Eunectes murinus*) mellett egy új, eddig ismeretlen északi (*Eunectes akayima*) fajt is azonosítottak. E két faj 10 millió évvel ezelőtt vált el egymástól, és ma már 5,5%-os különbség mutatható ki a DNS-ükben – ez majdnem háromszorosa az ember és a csimpánz közötti eltérésnek.
Az új faj elsősorban az Amazonas északi vízrendszerében él, amely kiterjed Ecuador, Kolumbia, Venezuela, Trinidad, Guyana, Suriname és Francia Guyana területére. A déli anakonda a délebbi részeken, Brazília, Peru és Bolívia mocsaraiban rejtőzik.
A méret számít
A zöld anakonda a Föld legnehezebb kígyója; 250 kg-nál is súlyosabb példányokkal találkoztak, és a vastagsága elérheti a 30 cm-t is. Az északi nőstények növekednek a legnagyobbra, a hímek karcsúbbak, ezért a táplálkozási szokásaik is jelentősen eltérnek. Feltételezhető, hogy a nőstények inkább nagyobb testű növényevő állatokat (pl. szarvasokat), míg a hímek főként ragadozó halakat és kajmánokat fogyasztanak.
Súlyos figyelmeztetés: szennyezés és toxikus anyagok
A hímek étrendje, amely ragadozókból áll, figyelmeztető jel lehet: az ólom és a kadmium szintje 1000 százalékkal magasabb volt náluk, mint a nőstényeknél. Ezek az értékek – amelyek leginkább olajszennyezésekhez kötődnek – az emberi egészségre is komoly veszélyt jelenthetnek. Mivel az északi hím anakondák tápláléka hasonló az Amazóniában élő emberekéhez, ez azt is jelzi, hogy a helyi lakosságot különösen nagy környezeti terhelés éri.
Az új ismeretek birtokában Fry útmutatót dolgoz ki, hogy a waorani emberek – különösen a várandós nők és gyerekek – elkerüljék a legszennyezettebb ragadozókat, például az arapaimát és az arowanát.
Az anakonda titka még tartogat meglepetéseket
A most felfedezett északi anakonda a világ ötödik ismert anakondafaja, de könnyen lehet, hogy a dzsungel még további, titokban rejtőzködő anakondafajokat őriz. Az emberek most először nézhetik végig testközelből egy új faj felfedezésének drámai pillanatait, amikor a National Geographic Sarkról sarkra Will Smith-szel (Pole to Pole with Will Smith) sorozata január 13-án debütál a képernyőkön.
