Hatalmas mosasaurus a folyóban
2022-ben egy észak-dakotai folyómederből mosasaurusfogat találtak, amely mellett T. rex-fog és krokodilállkapocs is előkerült azon a környéken, ahol gyakoriak az Edmontosaurus-maradványok. A három teljesen eltérő élőlény együttese azt sugallja, hogy ezek az állatok ugyanabban az ökoszisztémában, közel egymás mellett éltek – márpedig egy óriási tengeri ragadozó szokatlan vendég a folyóban. Az előkerült fog akár 11 méter hosszúságú mosasaurushoz tartozhatott – ez hétszer olyan hosszú, mint egy ember, és nagyjából olyan hosszú, mint egy városi busz.
Izotópos vizsgálat: édesvízi ragadozók
A fogzománc izotópos vizsgálata, amely során az oxigén-, stroncium- és szénizotópokat elemezték, bizonyítja, hogy ez a mosasaurus nem sós vízben, hanem édesvízű folyóban élt. Az oxigénizotópok, például a 16O aránya, édesvízi környezetre jellemző, ahogy a stroncium-arányok is. Ráadásul a szénizotópok elemzése azt mutatta, hogy az állat táplálkozása is eltért a klasszikus mosasaurusokétól: nem merült mélyre, inkább sekély vízben vadászott, és akár elárasztott dinoszauruszok tetemeiből is falatozhatott.
Két további, közeli lelőhelyen talált fog szintén édesvízi jellemzőket mutatott, ami arra utal, hogy a mosasaurusok élete valóban szorosan kapcsolódott a folyókhoz a kihalásuk előtti utolsó millió évben.
Amikor a tenger folyóvá vált
A mosasaurusok alkalmazkodására részben az ad magyarázatot, hogy az Észak-Amerikát kettéválasztó Western Interior Seaway hatalmas beltengere az idők során egyre több édesvizet kapott. Az áramló édesvíz először brakkvizet, majd szinte teljesen édesvízi környezetet teremtett – ahogy ma például a Botteni-öbölben tapasztalható. Ebben a rétegezett vízrendszerben, ahol felül édesvíz, alul sósabb víz terült el, a mosasaurusok, mivel tüdővel lélegeztek, a felső rétegben maradhattak.
Ősi ragadozók, modern hasonlatokkal
Például a folyami delfinek és a sósvízi krokodilok ma is rugalmasan mozognak a különböző víztípusok között. A kutatók szerint a mosasaurusokhoz hasonlóan a mai nagyragadozók is képesek áttérni egyik élőhelyről a másikra. Ráadásul a folyóból előkerült fog tulajdonosa – valószínűleg egy Prognathodon-féle mosasaurus – hatalmas termete miatt akár a ma élő kardszárnyú delfinekkel is felvette volna a versenyt. Ez a felfedezés új szempontból mutatja be, mennyire képesek voltak az ősi csúcsragadozók alkalmazkodni a gyorsan változó környezethez.
