A SETI@home nagyszabású küldetése
A SETI@home projektet 1999-ben indították el, amelyben a Puerto Ricóban található Arecibo rádióteleszkóp felvételeit elemezték, hogy természetellenes vagy feltételezhetően földönkívüli forrásból származó rádiójeleket találjanak. Az obszervatórium 2020-ban összeomlott egy kábelhiba miatt, de addigra a résztvevők már több mint 12 milliárd lehetséges jelet azonosítottak két évtized alatt. Ebből a döbbenetesen hosszú listából a kutatók mostanra a 100 legígéretesebbet választották ki további vizsgálatra.
A fejlemények villámgyorsan követték egymást, hiszen az Arecibo bezárása után a Kínában található FAST rádióteleszkóp vette át a vezető szerepet; ma ez a világ legnagyobb egytányéros rádióteleszkópja. Ezzel folytatják a vizsgálatokat, de eddig nem találtak cáfolhatatlan bizonyítékot a földönkívüli intelligencia által kibocsátott rádióadásra. Ebből arra lehet következtetni, hogy ha létezik is hasonló adás, annak erejét a jelenlegi műszerekkel már kimutathatónak kellett volna lennie.
Az adatok feldolgozásának forradalma
A SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) kutatások célja olyan rádiójelek felismerése, amelyek értelmes, technológiai civilizációra utalnának. Az utóbbi fél évszázadban a tudósok, köztük Carl Sagan és Frank Drake, többször is megpróbáltak üzeneteket küldeni a világűrbe – például a híres 1974-es Arecibo-üzenet formájában, amely pálcikaembert, DNS-spirált, szénatommodellt és egy távcső rajzát tartalmazta.
A rádiójelek keresése óriási kihívás, hiszen a világegyetemben számtalan objektum bocsát ki rádiósugárzást, az egyszerű hidrogénatomoktól a szupernóvákig. A kutatók ezért a 21 centiméteres hullámhosszra koncentráltak – ez a galaxis hidrogéntérképének kulcsfontosságú frekvenciája, amelyet akár egy idegen civilizáció is kihasználhatna jeladásra.
Mire jutott a tudomány – és van-e remény?
A projekt során a Max Planck Intézet szuperszámítógépének segítségével milliárdnyi hamis pozitív és földi zavaró jelet szűrtek ki. Végül manuálisan vizsgálták át az ezernyi legérdekesebb jelet, hogy kiválasszák a 100 legfontosabbat.
Nem sikerült egyértelműen idegen forrásból származó rádiójelet találni, de a tudósok szerint a projekt új mércét állított fel a rádiócsillagászat érzékenységében, és rengeteg tanulsággal szolgált a jövő hasonló kutatásaihoz. Manapság az adatfeldolgozás és a számítástechnikai lehetőségek nagyságrendekkel előrébb tartanak, mint a projekt indulásakor. Így a gyorsabb és pontosabb elemzéseknek köszönhetően a földönkívüli élet kutatása tovább folytatódik, és bármikor megeshet, hogy egy újabb jelet találunk, amely mindent átír.
