Kognitív leépülés: lassabb ütem az önzetlenség révén
Egy húsz éven át tartó amerikai vizsgálat több mint 30 ezer főt követett, és kiderült, hogy akik folyamatosan segítettek másokon a saját háztartásukon kívül, azoknál mintegy 15–20%-kal lassabb volt az életkorral járó szellemi hanyatlás. Különösen fontos kiemelni, hogy nemcsak a hivatalos önkéntes munkák számítanak: a családi, baráti, szomszédi apró segítségek – például fuvar, kisgyerekre vigyázás, fűnyírás vagy segítség az adóbevallásban – ugyanolyan hatással vannak.
Formális és informális támogatás egyaránt számít
A legtöbben úgy gondolják, hogy az informális, szervezeten kívüli segítség kevésbé értékes, mert kevesebb elismerést kap. Mindazonáltal a mostani eredmények épp az ellenkezőjét mutatják: ezek a tevékenységek is jelentős pozitív hatást gyakorolnak a kognitív működésre. Különösen, ha legalább heti két órát rá lehet szánni.
Úgy tűnik, a legtartósabb előny is ekkortól jelentkezik.
Tartós kapcsolat – tartós eredmény
A kutatók az országos Health and Retirement Study (Egészség és Nyugdíj Vizsgálat) adatait elemezték. Az 1998-tól gyűjtött adatbázis több tízezer, 51 év feletti amerikai életét vizsgálta abból a szempontból is, hogy mennyit segítettek másoknak. Figyelembe vettek minden egyéb tényezőt – vagyoni helyzetet, egészséget, iskolai végzettséget –, de a segítők szellemi hanyatlása még így is lassabb maradt. Azoknál, akik felhagytak a segítségnyújtással, viszont gyorsabban indult meg a romlás.
Közegészségügyi jelentőség: személyes és társadalmi előnyök
Egyre nagyobb az elmagányosodás veszélye, főként a társadalmak öregedésével. Ez a kutatás komolyan felveti, hogy a segítőkészség, az önkéntesség és a szomszédsági kapcsolatok kulcskérdések lehetnek a közegészségügyben. A rendszeres segítségnyújtás nemcsak stresszcsökkentő hatású, hanem egy másik, kapcsolódó kutatás szerint a szervezetben jelentkező gyulladásokat is mérsékli – ezek pedig összefüggnek a szellemi hanyatlás és a demencia kockázatával.
Különösen fontos kiemelni, hogy még a gyengébb egészségi állapotban lévő idősek is hasznosan tudnak segíteni, és ők profitálnak leginkább az ilyen lehetőségekből. A segítők önmagukat is fiatalítják – nemcsak fizikai, hanem lelki és érzelmi, valamint szellemi téren is.
