Az űrszemét árnyékában: őrült műholdverseny a katasztrófa felé

A Föld körüli térségben egyre zsúfoltabb az űr: a rakétaindításokból visszamaradt hulladékok, elhagyott műholdak, néha szándékosan megsemmisített eszközök és évről évre több ezer újonnan felbocsátott műhold kering bolygónk körül. Az elmúlt években különösen a sok ezer tagból álló, úgynevezett megakonstellációk, mint a SpaceX Starlinkje, okoznak óriási forgalmat, ami rendkívüli mértékben lerövidítette az ütközések elkerülésére rendelkezésre álló időt.

Vészesen fogy az idő

Egy évtizeddel ezelőtt még hónapok voltak a műholdüzemeltetők kezében, hogy elkerüljenek egy veszélyes közelséget vagy ütközést. Ma már általában kevesebb mint egy hét, esetenként csak napok maradnak a döntésre és manőverre. Egy új tanulmány – amely statisztikákat is bemutat – kimutatta, hogy 2025 júniusában az átlagos rendelkezésre álló idő mindössze körülbelül 5,5 nap volt, szemben a 2018 januárjában mért 164 nappal. Egy átlagos, alacsony Föld körüli pályán keringő műhold jelenleg 17 százalékos eséllyel néz szembe olyan közelséggel, ami akár 24 órán belül ütközéshez vezethet, ezért egyre sűrűbben válnak szükségessé az elhárító manőverek.

Versengő cégek, egyre nagyobb káosz

Jelenleg a több mint 13 000 aktív műhold kétharmada a Starlink flottájához tartozik, de más cégek, például a OneWeb és az Amazon is saját óriáskonstellációt építenek. Ez tovább fokozza a zsúfoltságot, amit az eltérő üzemeltetői eljárások, a szoftverhibák és a hiányos adatmegosztás is súlyosbít. Már előfordult, hogy kommunikációs hiba miatt egy műhold csak az utolsó pillanatban tudta elkerülni az ütközést a Starlinkkel.

Ketyeg az űrszemét-időzítő

A legtöbb szereplő egymás mellett, gyakran csekély együttműködéssel próbálja elkerülni az ütközéseket, miközben a Föld körül keringő műholdak száma robbanásszerűen növekszik. A túlzsúfolt pályákon egyre gyakoribbak a veszélyes közelségek, ezzel nő annak kockázata, hogy egyetlen ütközés lavinaszerűen felszaporítja az űrszemetet, és súlyos láncreakciót indít el – hívják fel a figyelmet a szakértők.

2025, adrienne, www.scientificamerican.com alapján