A szokatlan légkör titkai
A PSR J2322-2650b felső légkörében koromból álló felhők úsznak, amelyek mélyebbre hatolva gyémánttá kristályosodnak. Az atmoszféra alapvetően héliumból és szénből áll, ami egyedülálló, hiszen más ismert bolygókra sokkal inkább a hidrogén–hélium kombináció vagy a víz, metán és szén-dioxid jellemző. Emellett ennek a bolygónak a légkörében a molekuláris szén sem úgy van jelen, ahogyan azt korábban tapasztalták más egzobolygókon.
Egyedülálló csillagrendszer
A bolygó egy különleges csillag, úgynevezett pulzár körül kering, amely egy szupernóva-robbanás után megmaradó, rendkívül tömör neutroncsillag. Ezek a csillagok nagy energiájú sugárzást bocsátanak ki, ezért maga a pulzár a Webb-távcső számára lényegében láthatatlan, így a bolygó vizsgálata zavartalan. Érdekesség, hogy ilyen típusú, gáznemű óriásbolygót eddig sosem láttak pulzár körül, és egyáltalán bolygó is ritkán fordul elő ezek környezetében.
Lebilincselő közelség és keletkezési rejtélyek
A PSR J2322-2650b csupán 1,6 millió kilométerre kering a pulzártól – ez százszor közelebb van, mint a Föld a Naphoz. A rendkívüli gravitáció miatt a bolygó alakja citromra emlékeztet, és mindössze 7,8 óra alatt megkerüli csillagát. Ezzel szemben például a Jupiter 778 millió kilométerre van a Naptól, és sokkal hosszabb a keringési ideje.
Felmerült az is, hogy a bolygó kialakulása talán hasonlít a „fekete özvegy” rendszerekben megfigyelthez, ahol a pulzárok szó szerint felfalják a közelükben lévő csillag anyagát. Itt viszont nem egy csillag, hanem egy bolygó van a közelben, sőt, annak hélium–szén összetétele teljesen ismeretlen eredetre utal.
A tudományos fejtörő nyomában
A kutatók egyelőre nem értik, hogyan lehet korom és gyémánt, illetve ennyi szén egy ennyire forró, csillagközeli bolygó légkörében. Az egyik magyarázat szerint kialakulása után, lehűlés közben kristályosodott ki a szén és az oxigén a bolygó belsejében, de még ez sem magyaráz meg mindent. Továbbra is rejtély, mi tartja távol például az oxigént és a nitrogént a légkörből.
Összefoglalásként megjegyezhető, hogy a PSR J2322-2650b nemcsak különleges kémiai összetételével, hanem eredetével is igazi fejtörőt okoz a csillagászoknak. Ez a különleges bolygórendszer újabb bizonyítéka annak, mennyi felfedezés vár még ránk a világegyetemben.
