Az öregedés mintázatokban jelenik meg
A legújabb kutatások felfedezték, hogy ezek az epigenetikai változások (amelyeket ACCA-driftnek neveztek el) nem véletlenszerűen, hanem jól meghatározható mintázatban jelennek meg. Ugyanis leginkább azokat a géneket érintik, amelyek az egészséges szöveti egyensúly fenntartásáért és a bél felszínének megújításáért felelnek. Nem elhanyagolható, hogy az idősebb emberek belében ugyanazokat a mintákat találták meg, mint szinte minden vastagbélrákmintában. Ez a hasonlóság arra utal, hogy az öregedő bél őssejtjei előkészíthetik a terepet a rák kialakulásához.
Foltokban öregszik a bél
Nem kizárt, hogy a bélrendszer nem egységesen öregszik. A belső felszínt parányi kripták alkotják, amelyek mindegyike egy-egy őssejtből indul. Ha az adott őssejtben epigenetikai változás következik be, az egész kripta örökli azt. Az évek során így egyre több öregedett jellegű terület jön létre a bélben, ezek pedig a természetes osztódás során tovább növekednek. Ennek eredményeként az idősebb emberek belében az egészségesebb, fiatalabb részek keverednek az idősebb foltokkal, amelyek hajlamosabbak a sejtelváltozásokra és a daganatosodásra.
Vashiány és gyulladás – az öregedés gyorsítói
Az epigenetikai öregedés mögött megbúvó egyik ok a vashiány: az idősödő sejtek kevesebb vasat vesznek fel, miközben többet szabadítanak fel. A sejtmagban csökken a vas(II)-szint, ami nélkülözhetetlen a DNS-jelöléseket lebontó TET-enzimek működéséhez. Ha ez kevés, a hibás DNS-jelölések megmaradnak, a létfontosságú gének elnémulnak, és ez tovább súlyosbítja az öregedési folyamatokat.
A helyzetet tovább rontja az időskori gyulladás, amely még jobban felborítja a vas- és génszabályozási egyensúlyt; ráadásul legyengíti a Wnt-jelátvitelt is, ami miatt az őssejtek nehezebben tartják fenn önmagukat.
Lassítható a bél öregedése?
Bár a folyamat összetett, nem kizárt, hogy visszafordítható. Laboratóriumi kísérletekben sikerült lassítani, sőt részben megfordítani az epigenetikai driftet, ha visszaállították a vasfelszívódást vagy serkentették a sejteken belüli Wnt-jelátvitelt. Mindkettő reaktiválta a TET-enzimeket, helyreállítva a helyes génexpressziót. Ez azt sugallja, hogy az öregedés epigenetikai folyamatai nem feltétlenül véglegesek – a bél öregedése akár szabályozható is lehet.
