Ismeretlen élővilág a mélyben
Indonéz kutatócsoport vizsgálja most azokat a mélyvízi hegyláncokat, amelyeket korábban csak térképen láttak. Tengeralattjárókkal merülnek alá, az élővilág sűrű közegébe. 200 méternél mélyebbre ereszkedve a fény teljesen eltűnik, és a tudósok számára szokatlan, már-már magányos világ tárul fel a látóterükben. A sötétben csak a tengeralattjáró lámpái világítanak, és megjelenik az úgynevezett tengeri hó is, amely bomló állati maradványokból álló szemcsés zápor. Itt olyan élőlények úsznak el a kupola előtt, amelyeket szinte senki sem látott: fénylő szalagos medúzák, izzó szifonofórok és ezüsthalak.
A tengerfenéken különleges és eddig ismeretlen szervezeteket figyelhetnek meg, köztük lágykorallokat és finom tengeri csillagokat is.
Merülés a kutatás és a média szolgálatában
Az OceanXplorer két fő merülőeszköze közül a Neptune a tudományos mintavételt szolgálja, míg a Nadir csúcskategóriás kamerákkal van felszerelve – így a média is közelebb kerülhet a kutatásokhoz. A szinte 360 fokos kilátás, amelyet ezek a tengeralattjárók kínálnak, teljesen új dimenzióját mutatja meg a mélytengeri világnak, szemben az ROV monitoron keresztüli lapos képeivel.
Különleges érzés a mélybe ereszkedni: a teljes sötétség után látványos biolumineszcens fényjelenségeket lehet megfigyelni, amikor a tengeralattjáró lámpáit villogtatják. Egy pillanatra az egész tér csillagfényben úszik, ahogy planktonok, medúzák, rákok és halak reagálnak ezüstkék villanásokkal ingerlésre.
ROV: távoli felfedezések karnyújtásnyira
Még nagyobb mélységekbe a távirányítású robot, az ROV ereszkedik alá, amelyet a misszió irányítóterméből vezérelnek. Az ROV olyan, mintha egy holdraszálló rover kutatna idegen terepen – csak itt valószerűtlen lényeket találnak. Csontfehér homárokat szippantanak fel vizsgálathoz, vagy éppen egy furcsa, tüskés tengeri uborkát, amely, amint felhozzák, fekete spagettivé zsugorodik. Rálelnek egy különleges remeterákra is, amely nem csigaházban, hanem egy tengeri csillagban, sőt, azon belül rakta le élénk narancsszínű petéit.
Persze a siker nem garantált: néha egy vörös garnéla egyszerűen kikerüli a szívócsövet, és eltűnik a mélyben. A fedélzetre visszaérkező robot által hozott mintákat – tengervizet, üledéket, ritka tengeri liliomokat – azonnal izgatottan elemzik a kutatók. Indonéz szakemberek új fajnak tűnő rákokat és még gyöngyméretű kagylókat is találnak.
Összességében elmondható, hogy
A világtengerek jelentős része, különösen a mélytenger fenéke, mindeddig feltérképezetlen. Bár mostantól egy nemzetközi egyezmény védelmezi a nyílt tengereket, az óceánra továbbra is súlyos veszélyt jelent a műanyagszennyezés, a növekvő hőmérséklet és a savasodás. Az események láncolata itt még nem ért véget: még rengeteg a felfedezésre váró titok. Az eddigi eredmények rávilágítanak, mennyire keveset tudunk valójában a mélytengeri élővilágról – pedig bolygónk zömét épp e rejtett világ uralja.
