Az élet alapkövei a világűrből érkezhettek a Földre

Senki sem várta volna, hogy az élet alapvető összetevői az űrbéli porszemeken is kialakulhatnak, méghozzá teljesen maguktól. Egy dán és magyar kutatócsapat laboratóriumi kísérletekkel bizonyította, hogy a bolygóközi térben is képesek összeállni az élethez szükséges vegyületek. Ezáltal arra lehet következtetni, hogy az élet kialakulásához vezető összetett biokémiai folyamatok nemcsak a Földön, hanem szerte az univerzumban beindulhatnak, ha adottak a körülmények.

Az élet koktélja: az űrben is kialakulhat

Az első élőlények egy rendkívül összetett keverékből fejlődhettek ki, amelyben megtalálhatók voltak az aminosavok, az egyszerű cukrok és hasonló prebiotikus molekulák. Hosszú ideje vita tárgya, hogy e alapvegyületek közül hány érkezett egyáltalán a Földre a világűrből, például meteoritok becsapódásával. A legegyszerűbb aminosavat, a glicint számos üstökös- és meteoritmaradványban megtalálták már, köztük az OSIRIS-REx küldetés során begyűjtött mintákban is. Az eddig felfedezettnél bonyolultabb, úgynevezett dipeptidmolekulákat – amelyek két aminosav vízkilépéssel történő összekapcsolódásával jönnek létre – azonban még senki sem mutatott ki űrbéli anyagban. A világűr erősen sugárzó körülményei azonban lehetőséget biztosíthatnak a még összetettebb szerkezetek kialakulására is.

Az univerzum újrateremtése a laborban

A kutatók az Aarhusi Egyetem és egy magyar kutatóintézet közreműködésével mesterségesen szimulálták az intersztelláris teret. Fagyott glicinnel bevont kristályokat bombáztak nagyenergiájú protonokkal -253 °C-on és 10⁻⁹ millibár nyomáson, vagyis szinte vákuumban. Az eredményeket infravörös spektroszkópia és tömegspektrometria segítségével vizsgálták, hogy pontosan milyen molekulák keletkeztek. A glicinmolekulák közé különleges jelölőatomokat is kevertek, hogy könnyebben megfigyelhessék a kémiai kapcsolódásokat.

A kísérlet igazolta, hogy a glicinmolekulák ténylegesen összekapcsolódtak, és dipeptidet (glycylglycine) hoztak létre. Ez azt jelenti, hogy nemcsak egyszerű aminosavak, hanem bonyolultabb, peptidkötést tartalmazó szerves vegyületek is spontán kialakulhatnak az űrben.

Kémiai meglepetések a mélyűrben

A kutatók nemcsak a várt dipeptidet, hanem egy sokkal bonyolultabb molekulát is kimutattak: az N-formil-glicinamidot. Ez a vegyület azon köztes termékek egyike, amelyek a DNS-építőkövek előállításában játszhatnak szerepet – vagyis kulcsfontosságú lehet az élet kialakulásában.

Ezáltal arra lehet következtetni, hogy az univerzum számos pontján kialakulhatott az élethez vezető molekuláris alap, és a földi élet eredetének titkait részben az űrbéli porban kell keresni. A kutatócsoport következő lépése annak feltárása, hogy ugyanezek a folyamatok más aminosavak esetén is végbemehetnek-e, ami további izgalmas lehetőségeket nyit a földönkívüli élet kutatásában.

2025, adminboss, www.livescience.com alapján

Share on Social Media