Ekkor következett be a fordulat
Az új-mexikói Satoru Murata 0,2 méteres távcsövével készítette a képet, mindössze napfelkelte előtt néhány perccel. A fotón egyértelműen felismerhető az üstökös főfarka, az antifarknak nevezett poros kifúvás, valamint néhány kisebb, gázból álló „jet” is. Ezek a jelenségek a Nap sugárzásának hatására keletkeznek, amikor az üstökös fagyott belseje elkezd kigőzölögni, és repedéseken keresztül forró gáz tör ki. Ez a természetes folyamat enyhe, nem-gravitációs gyorsulást is okoz az üstökös mozgásában. Bár nemrég több pletyka is elindult az objektum természetéről, a szakértők szerint még mindig egy hagyományos eredetű üstökösről van szó – nem idegen technológiáról.
Az intersztelláris látogató titkai
A 3I/ATLAS mindössze a harmadik megfigyelt objektum, amely a Naprendszeren kívülről érkezett, sebessége a Nap felé 210 000 km/h volt. Eredete valószínűleg egy Tejútrendszeren belüli csillagrendszer, de a kialakulása sokkal régebbi, mint a Naprendszeré. Az üstökös 2024. október 29-én érte el legközelebbi pontját a Naphoz, ekkor jelentős aktivitást – kitörést és kettéválást – figyeltek meg nála. A napkorong mögül visszatérve rövid időre elvesztette a látványos farkát, mivel annak fényes pereme éppen elfordult a Földtől.
Mi várható a közeljövőben?
A Mars Reconnaissance Orbiter is nagyfelbontású képeket készített az üstökösről a Mars melletti elhaladáskor, de ezek egyelőre nem nyilvánosak az amerikai kormányzati leállás miatt. Figyelemre méltó, hogy többen próbálják szenzációhajhász módon idegen technológiaként bemutatni a 3I/ATLAS-t, de a tudományos közvélemény egységes: mindezek a jelenségek szokványos üstökösfolyamatok eredményei.
A fentiek tükrében
Úgy tűnik, hogy a 3I/ATLAS csak egy, az univerzum számtalan égi vándora közül, ám vizuális trükkjeivel és furcsa viselkedésével így is rabul ejti a földi csillagászokat. 2024. december 19-én kerül a legközelebb a Földhöz, ekkor 270 millió kilométerre lesz bolygónktól – de továbbra sem kell attól tartani, hogy földönkívüli anyahajó száguldana el mellettünk.
