Közeli világ az ideális zónában
A GJ 3378b nevű exobolygót 2019-ben azonosították, és egy vörös törpecsillag körül kering – tízszer közelebb kering körülötte, mint a Föld a Nap körül. Saját naprendszerünkben ez a közelség kizárná az életet, ám mivel a vörös törpe a Naphoz képest 90%-kal kevesebb sugárzást bocsát ki, a bolygó így éppen a lakható zónában kering. Itt elméletileg folyékony víz is kialakulhat a felszínen.
Korábbi becslések szerint a GJ 3378b tömege ötszöröse lehetett a Földének. Ez okozott némi bizonytalanságot: egy ilyen méretű bolygó akár egy miniatűr gázóriás is lehet, vagy ha sziklás, a felszíni légnyomása az élet számára elviselhetetlenül magas lehetne.
Meglepően földszerű paraméterek
Az új kutatás szerint a bolygó valójában csupán 2,3-szor nehezebb a Földnél, így jó eséllyel sziklás, és vélhetően kiegyensúlyozott légkörrel rendelkezik. Ez jelentősen megemeli annak esélyét, hogy élet kialakulhat rajta. A tömeg és a pálya meghatározásához a texasi McDonald Obszervatóriumban található Hobby–Eberly Teleszkóp egy speciális műszerét, a Habitable-zone Planet Findert használták, amely a csillag imbolygását figyeli meg.
A GJ 3378b közelsége különösen vonzóvá teszi: ilyen távolságban az eddiginél könnyebb lesz megvizsgálni, hogy van-e légköre, netán folyékony víz, és – ami talán a legfontosabb – biológiai életre utaló jelek.
Az optimizmus mellett maradnak a kérdések
Bár a kutatók bizakodók, az atmoszféra és a víz jelenléte egyelőre nincs bizonyítva. A közeli vörös törpecsillag erős csillagszele ugyanis akár el is pusztíthatta a légkörét, ahogyan ez a Marson is történhetett a Nap korai aktivitása miatt. Ha azonban igazolódik, hogy a bolygón légkör is fennmaradt, a GJ 3378b az egyik első számú célponttá lép elő a Földön kívüli élet vizsgálatában – különösen, mivel a Tejútrendszer csillagainak mintegy 70%-a vörös törpe. A szakemberek remélik, hogy e bolygók sokasága akár az élet kialakulását is lehetővé teszi.
