Így szaporodik a vírus a sejtekben
Az enterovírusok rendkívül kicsik, egyszálú RNS-t hordoznak, amelynek egyszerre kell utasításokat adnia a vírusfehérjék létrehozására és az új vírusgenomok gyártására is. A vírus örökítőanyagának legnagyobb részében a szerkezeti fehérjék kódját találjuk, ám néhány speciális fehérjére különösen szüksége van a szaporodáshoz. Ezek közül a legfontosabb a 3CD nevű fúziós fehérje: a 3C részlet az aminosavláncokat darabolja fel különálló vírusfehérjékké, a 3D pedig egy olyan enzimet (RNS-polimerázt) testesít meg, amely segíti a vírus saját genetikai anyagának másolását – olyat, amelyet az emberi sejtek maguktól nem tartalmaznak.
Egy korábbi vizsgálat során már sikerült azonosítani egy lóherére emlékeztető struktúrát a vírusban, most pedig kiderült: ez a kulcsfontosságú szerkezet felelős a replikációs feladatok beindításáért, sőt képes önállóan is irányítani, mikor gyárt a vírus új példányokat, és mikor fehérjéket.
Végre megoldódott egy régi virológiai rejtély
Részletes vizsgálatok, többek között röntgenkrisztallográfia, izoterm titrációs kalorimetria és fényinterferometria alkalmazásával végre sikerült igazolni: nem egyetlen, összeforrt fehérjepár, hanem két teljes 3CD-molekula kapcsolódik egymás mellé a vírus RNS-éhez, mindegyik a saját enzimével. Bár még nem teljesen világos, pontosan miért van szükség két ilyen fehérjemolekulára, így is minden eddiginél tisztább kép rajzolódik ki a vírus szaporodásának indulásáról.
Jöhet a valóban széles spektrumú ellenszer?
A fordulat oka mindenkit meglepett: a kutatók rájöttek, hogy a vizsgált hét különféle enterovírus mindegyike szinte ugyanazt a lóhere alakú RNS-szerkezetet használja, és ugyanúgy kötődik hozzá a kulcsfontosságú fehérje. Ettől függetlenül az RNS-szerkezet csekély változatossága azt jelzi, hogy a szerkezet rendkívül fontos a vírus túléléséhez; elég egy apró módosulás, a vírus replikációja máris megbicsaklik.
Ez a felismerés végre lehetőséget adhat olyan új, célzott vírusellenes gyógyszerek kialakítására, amelyek nemcsak egyetlen kórokozó, hanem több, hasonló szerkezetű vírus ellen is hatásosak lehetnek. Már folynak a fejlesztések a 3C és 3D fehérjét célzó szerekkel, most viszont egy lépéssel tovább léphet a kutatás: ha sikerül meggátolni az RNS és a fehérjék kapcsolatát, megtörhetjük a vírusos betegségek terjedésének láncolatát.
