Műanyagok és láthatatlan veszélyek
A műanyagok annyira összetettek, hogy csak találgatni lehet, hányféle vegyületet tartalmaznak egyes használati tárgyak. Egy 2025-ös kutatás 16 325 műanyagokhoz köthető vegyi anyagot azonosított, ezek közül több mint 4 200 bizonyítottan kockázatos: mérgezőek, nem bomlanak le a környezetben, vagy felszaporodnak a szervezetben. A gyártás minden szakaszában jelen vannak, és közülük mindössze 6%-ot szabályoznak nemzetközi szinten, további 1 000 anyagot pedig egyes országok. Egyetlen műanyag tárgyról sem lehet pontosan tudni, mit tartalmaz.
A környezeti hatás azonban nem csak a vegyületekből áll, hanem abban is megmutatkozik, ahogyan a műanyag darabokra esik szét. Az 5 milliméternél kisebb mikroműanyagok már mindenhol jelen vannak: tengerekben, partokon, sőt, az élőlények szervezetében is. Ezek felületéhez káros kémiai anyagok is tapadnak, amelyek a táplálékláncba, végső soron az emberi szervezetbe is bekerülnek. Nemrégiben kiderült, hogy a még kisebb, egy mikrométernél is kisebb nanoműanyag-részecskék is hatalmas mennyiségben úsznak a tengerek felső vízrétegében – csak az Atlanti-óceán északi részében 27 millió tonna található belőlük. Ezek már nem is úsznak, hanem szó szerint “lehullanak” a mélybe, és képesek áthatolni az emberi tüdő vagy bél falán.
Mi számít valódi “zöld” műanyagnak?
Állandóan azt halljuk, hogy a problémát úgy lehetne kezelni, ha a műanyag anyaga biológiailag lebomló lenne, vagyis gombák, baktériumok teljesen lebontanák vízzé, szén-dioxiddá és biomasszává. Egyes anyagokat “komposztálhatónak” neveznek, ha ezek a folyamatok irányított körülmények között gyorsan mennek végbe. Az ENSZ legfrissebb szerződéstervezete is a biológiai lebomlás felé tereli a fejlesztéseket, míg az USA tudományos akadémiái a zöld kémián alapuló újratervezést javasolják.
Ennek ellenére a legtöbb “új generációs” műanyag csak részben természetes anyagból készül, gyakran kőolaj‑alapú vegyületekkel keverve. Ezek ugyanúgy tartalmazhatnak káros vegyületeket (mint a tereftálsav vagy a biszfenol-A), amelyek roncsolják a géneket, a hormonrendszert és az immunrendszert. Ezenkívül, ha a lebomló műanyag gyártása során a mérgező összetevők megmaradnak, bejuthatnak a környezetbe is. Az ilyen kompozit anyagokat az újrahasznosításban is nehéz szétválasztani, ezért gyakran végzik elégetve vagy lerakókban.
A bioplasztikok nyomában: PLA és CDA
Arra lehet következtetni, hogy még a “bio” műanyagok sem feltétlenül zöldek. A PLA (politejsav) például kukoricából és cukornádból készül, és bár csak a globális műanyaggyártás 1%-át adja, gyártásához évente 800 000 hektár (8 000 km²) jó minőségű termőföld kell. Ehhez jön a vízszennyezés és az erdőirtás, valamint az a tény, hogy a gyártás energiaigényes, és fosszilis tüzelőanyagokat használ. A másik típus, a CDA (cellulóz-diacetát), faalapú pépből, ecetsavval kezelve készül. A CDA-nál a lebomlás már sokkal vegyesebb képet mutat: míg a tengerben lassan megy végbe, a talajban, komposztban, szennyvízben gyorsabb – főleg, ha a terméket “felhabosítják”, így megnő a felülete, amelyen a baktériumok dolgozhatnak.
Az viszont gond, hogy a PLA és a CDA ugyanúgy mikroműanyagra bomlik, mint bármely más műanyag, és ezek is tartalmazhatják a szokásos vegyszerkoktélt. Laboratóriumban gyorsabban bomlanak, mint a vadonban, így az eredmények nem mindig tükrözik a valóságot.
Költségek, kompromisszumok, alternatívák
A CDA (cellulóz-diacetát) előállítása drágább, mint a sima műanyagé – így a fogyasztók pénztárcája is akadály lehet. Emellett a gyártás energiaigényes és hulladékot termel, fenntarthatóságát pedig nagyban meghatározza, honnan származik a faalapanyag. Lehetőség a fenntartható erdőgazdálkodási minősítés és a melléktermékek, ipari hulladékok felhasználása.
A tervezők hangsúlyozzák, hogy a műanyaggyártás mérséklése, az egyszer használatos termékek korlátozása még mindig a legjobb út. Jellemző, hogy egy átlagos nejlonszatyor mindössze 12 percig kell az embernek. Saját érdekünkben célszerű lenne a műanyagot valóban csak az életmentő, tartós eszközökre megtartani.
Mi lehet a megoldás?
Az ENSZ tárgyalásai ugyan egyelőre elakadtak, de új résztvevőkkel és új elnökséggel még van remény egy átfogó globális egyezményre – vagy akár egy alternatív, nemzetközi természetvédelmi kezdeményezésre. Végső soron bármilyen innováció, akár a hagyományos, akár a bioműanyagok felől érkezik, csak akkor lehet hatékony, ha ténylegesen visszaszorítja az egyszer használatos termékeket.
Tartós megoldás csak akkor születhet, ha a gyártók, fogyasztók és országok közösen készek változtatni a megszokott kényelmen, és hajlandóak befektetni az élhetőbb jövőbe.
