Méret és becenevek: a legendák örököse
A gigászi dinoszaurusz csontjaira tíz éve bukkantak egy thaiföldi tó partján, de most alapos vizsgálattal és összehasonlítással hivatalosan is új fajként azonosították. Nevét a mitikus thai sárkányról, a Nágáról (Naga), az ókori görög titánokról, valamint a leletek helyéről, Chaiyaphum tartományról kapta. A Nagatitan mindössze a 14. dinoszauruszfaj, amelyet Thaiföldön elneveztek. Egyetlen mellső lábcsontja 178 cm hosszú, ami nagyjából egy ember magasságának felel meg. Testtömege kilenc felnőtt ázsiai elefántéval ért fel.
Sauropodák utolsó hőse a földtörténeti fordulóponton
A Nagatitan a sauropodák közé tartozik, ehhez a csoporthoz sorolható például a Diplodocus vagy a Brontosaurus is, és a kora kréta időszakban élt. Különlegessége, hogy az eddig ismert legfiatalabb, dinoszauruszmaradványokat tartalmazó kőzetrétegből került elő Thaiföldön, így valószínűleg ez volt az utolsó óriás növényevő, mielőtt az emelkedő tengerek végleg elárasztották a térséget. Sőt, az is elképzelhető, hogy soha nem találnak itt fiatalabb, ekkora méretű leletet.
A szakértők úgy vélik, hogy a korabeli klíma száraz, félszáraz volt, amely kedvezett a sauropodák megtelepedésének. Megnyúlt nyakukkal és farkukkal nemcsak táplálékot értek el, hanem a testhőmérsékletüket is szabályozták.
Ősi folyók, ragadozók és repülő hüllők
Az óriási Nagatitan mellett kisebb növényevők, például iguanodontiák és korai ceratopsziák éltek itt, de ragadozók, köztük carcharodontosauriák és spinosauridok is kóboroltak a tájon. A folyórendszerek partján a pteroszauruszok halásztak, sőt, a lelőhelyen számos halfaj, édesvízi cápák és krokodilok maradványai is előkerültek.
A Nagatitan a sauropodák egy különleges ágazatába, a somphospondylák közé tartozik, és ezen belül a csak Ázsiában ismert Euhelopodidae családba sorolják jellegzetes gerinc-, medence- és lábcsontjai alapján. Élethű rekonstrukciója jelenleg Bangkokban, az Asiatique melletti Thainosaur Museum kiállításán látható.
Feltörekvő dinoszaurusz-kutatás Thaiföldön
Thaiföld az elmúlt negyven évben igazi dinoszaurusz-nagyhatalommá vált Ázsián belül. Az ország paleontológusai már most legalább tucatnyi fajt katalogizáltak, és hatalmas, feldolgozásra váró fosszíliagyűjteményük van – több új faj is várhat magára.
Nemzetközi együttműködések – köztük a University College London szakembereivel folytatottak – tovább mélyítik a régió paleoökológiai ismereteit, mindezt úgy, hogy a 3D-s szkennelés és nyomtatás ma már lehetővé teszi a felfedezések világszintű megosztását is. Thaiföld kutatói kimagasló lelkesedéssel nevelik az új generáció paleontológusait, akik nemcsak feltárják, de meg is ismertetik az ország gazdag ősállatvilágát.
Ennek fényében Thaiföld nemcsak a múlt titkait tárja fel, hanem egyre erősebb dinókultúrát is épít – mindezt egy egykori óriás, a Nagatitan chaiyaphumensis árnyékában.
