Túlságosan optimista menetrend, összeomló beszállítók
A NASA 2022-ben indította az Exploration Extravehicular Activity Services (xEVAS) programot, célja kétféle modern szkafander megalkotása: egy a Nemzetközi Űrállomás (ISS), egy másik pedig a Hold felszínére szánt változat. Elképesztő, 1 130 milliárd forintnyi (3,1 milliárd dollár) keretet csoportosítottak át erre, két céget választottak ki: az Axiom Space-t és a Collins Aerospace-t. Az utóbbi azonban már 2024-ben kiszállt a projektből, mert nem látta esélyét annak, hogy tartani tudja a határidőket. A NASA így most gyakorlatilag egyetlen partnerben bízhat, amelynek soha korábban nem volt űrruhafejlesztési tapasztalata, ráadásul az első demóváltozattal sem lesz kész 2031 előtt.
Rossz szerződés, szétaprózott fejlesztés
Az xEVAS projektre egy fixáras szerződési modellt választottak a kockázatok kiszervezése és a kereskedelmi űripar élénkítése érdekében. Viszont egy fejlesztési fázisban járó, példátlanul komplex technológiánál ez a modell hátránnyá vált. Zéró tapasztalat, túlbonyolított feltételek: a pályázóktól elvárták, hogy egyszerre fejlesszenek az ISS-re és a Holdra szánt ruhát, ezzel szinte ellehetetlenítették a potenciális beszállítók többségét. Egyúttal a NASA nem szabványosította a szkafanderek fő paramétereit, így minden gyártó a saját elképzelése szerint dolgozhatott – ez a kompatibilitás rémálma.
Súlyos kompatibilitási gondok, bővülő költségek
A szabványok hiánya miatt a szkafandereknek szinte minden Artemis-hajóval, terepjáróval, lakómodullal, sőt a kereskedelmi űrszállítókkal is zökkenőmentesen kellene együttműködniük, azonban mostanra látható: ez nincs így. Például a Blue Origin, amely a következő holdraszálló modult fejleszti, NASA-szabvány szerinti fel- és levételi egységet tervezne, de az Axiom saját csatlakozókkal oldaná meg az űrruhát. Ha egymáshoz akarják igazítani a rendszereiket, akkor vagy áttervezheti a Blue Origin az egész modulját, vagy új don/doff mechanizmust fejleszt. Mindkettővel csak növekednek a költségek, és csúszik a projekt.
Mentőöv vagy visszalépés?
Egyúttal az xEVAS programba újabb beszállítókat is bevonhat a NASA: a SpaceX, a Genesis Engineering Solutions és az ILC Dover már dolgoznak saját szkafandereiken. Ha az Axiom mégsem hoz értékelhető fejlesztést, vissza kellene térni a most használt, elöregedett modellekhez, ami teljesen újratervezést igényelne az egész holdprogramban. Pedig a tervek szerint 2027-ben már tesztelnék az űrbeli dokkolást az Artemis III.-mal, 2028-ban pedig megindulna az emberes holdraszállás. Csakhogy a szállítók késnek, tele vagyunk egymást átfedő hibákkal – és a prioritások továbbra is kuszák.
