Az univerzum tűzijátéka: újabb kozmikus balesetet fotózott a Hubble

A Hubble űrteleszkóp lenyűgöző felvételt készített egy közeli csillagrendszerben zajló hatalmas aszteroida-ütközésről. A Fomalhaut nevű csillag, amely 25 fényévre van a Földtől, és az egyik legfényesebb az éjszakai égbolton, már régóta híres a körülötte keringő por- és törmeléksávokról. Itt történt az összeütközés, amely a csillagrendszer születésének kaotikus időszakát idézi, amikor még a kisbolygók és üstökösök ütközései határozták meg a történéseket.

Eltűnt bolygó, feltűnő törmelék

2008-ban a csillagászok különös objektumot figyeltek meg a Fomalhaut körül, amelyet először exobolygónak gondoltak. Néhány évvel később azonban a bolygószerű tárgy elhalványult, majd 2014-re teljesen eltűnt, így felmerült a gyanú, hogy valójában csak egy nagy ütközés törmelékéről volt szó. Egy 2023-as megfigyelés újabb, a régihez hasonló felvillanást rögzített – ezek mindegyike egy-egy óriási ütközés maradványa lehet.

Gyakoribb az űrbaleset, mint hitték

A korábbi elméletek szerint hasonló ütközések csak százezer évente egyszer fordulnak elő, a Fomalhautnál viszont húsz év alatt kettőt is megfigyeltek. Paul Kalas, a Berkeley-i Egyetem csillagásza szerint, ha az elmúlt 3000 évet gyorsított felvételen nézhetnénk végig, a Fomalhaut környéke szinte ragyogna az ütközések villanásaitól.

Újabb titkok nyomában

A kutatók szeretnék a James Webb-űrteleszkópot is bevetni, hogy a törmelék összetételét részletesebben megvizsgálják, például, hogy kimutatható-e benne vízjég. Ez, valamint a Fomalhaut-rendszer további megfigyelései segíthetnek megfejteni, hogyan születnek és fejlődnek bolygórendszerek, köztük a sajátunk is.

2025, adrienne, www.scientificamerican.com alapján