Miért kerül minden a szemétbe?
A ruhák anyaga gyakran többféle szálból áll, például nejlonból és spandexből, gyapjúból és nejlonból, vagy akár pamutból és poliészterből. Ezek a kevert szálak szinte szétválaszthatatlanok, főleg, ha elasztikus anyagokról van szó. A spandex alacsonyabb hőfokon olvad, így a hagyományos feldolgozás során tönkreteszi az újrahasznosító gépeket, még kis mennyiségben is.
Új megoldás: egymás mellett csúszó molekulák
A startup négy évig dolgozott egy kizárólag nejlonból készült anyagon, amelynek szerkezetét a fehérjék molekuláris felépítése inspirálta. Az ötlet lényege, hogy a hagyományos nejlon nem rugalmas, mert a molekulák hidrogénkötésekkel erősen kapcsolódnak egymáshoz. A laborban azonban sikerült úgy módosítani az anyagot, hogy a molekulák terhelésre könnyen elcsússzanak egymás mellett, majd visszatérjenek eredeti helyzetükbe—így a nejlon hirtelen rugalmas lesz.
Nyerő ötlet, olcsó kivitelezés
A fejlesztés támogatást is kapott: a Khosla Ventures befektetett a projektbe. Az első prototípus után egy rugalmas textilekre specializált gyártóval együttműködve sikeresen mintaanyagokat is előállítottak. A lényeg, hogy a módszer bármely nejlonszálat gyártó üzemben alkalmazható—nincs szükség új gépekre vagy speciális eljárásokra, az új anyag könnyen gyártható, és végre tényleg körforgásossá teheti a rugalmas ruhák újrahasznosítását.
