Idegőrlő csúszások és költségcsapdák
A NASA a több mint fél évszázados, mára elavult Apollo-űrruhák helyett régóta próbál újakat beszerezni, de csak 2024-ben dőlhet el végleg, mikor lesznek bevethetők az új modellek. A jelenleg elérhető ISS-űrruhák sem felelnek már meg a követelményeknek, hiszen komoly biztonsági kockázatokat rejtenek – például a sisakban jelentkező vízszivárgás vagy a nem megfelelő hőszabályozás.
A hosszú halasztások hátterében egyszerre állnak a NASA túlzott optimizmusa az ütemezésben és egy ügyetlen beszerzési stratégia, amely elégtelen rugalmasságot hagyott az űrruha-fejlesztő cégek – például az Axiom Space – számára. A legutóbbi közbeszerzésen egyébként két vállalat, az Axiom Space és a Collins Aerospace nyert, több mint 1095 milliárd forint értékben (ez átszámítva több mint 3 milliárd dollár), viszont az utóbbi 2024-re kiesett a projektből.
Egyetlen gyártó, nagy kockázat
Most már csak az Axiom Space maradt versenyben, amelynek kétféle űrruhát kell kifejlesztenie – külön modellt a holdraszállásra és a Nemzetközi Űrállomásra. A fejlesztési ütem azonban legalább másfél évet csúszott, ami miatt elképzelhető, hogy az Artemis-program további jelentős késésekkel néz szembe. Ha az Axiom is kudarcot vall, a NASA kénytelen lehet feltámasztani a régi, problémás ISS-ruhákat egészen 2030-ig, az űrállomás tervezett üzemen kívül helyezéséig.
Mindeközben a NASA a lehetséges tartalékgyártókat – például a SpaceX-et vagy más nagyvállalatokat – is figyeli, noha rövid távon ez még nem jelent megoldást. Folyamatosak az ellátási lánc elemzései, bővül a tesztelési kapacitás, és szélesebb körű együttműködés indult más kormányzati szervekkel is.
Nemzetközi űrverseny lázában
A történet itt még nem ér véget: ha az USA valóban csak 2031-ben térhet vissza a Holdra, Kína beelőzheti az amerikaiakat, és már 2030 előtt megvalósíthatja első holdraszállását. Mindkét ország állandó bázist tervez a Hold déli sarkvidékén, így brutális presztízsharc bontakozik ki a globális űrversenyben. A NASA vezetése azonban továbbra is bízik abban, hogy 2028-ban az Artemis-program űrhajósai már az új generációs Axiom-űrruhákban léphetnek a Hold felszínére.
