Az ENSZ és a NASA árgus szemmel lesi az új csillagközi üstököst

A 3I/ATLAS üstökös egyre komolyabb figyelmet kap a nemzetközi tudományos közösségtől, ahogy december 19-én eléri földközeli pontját. Bár az átlagember számára ismeretlenül hangzik a neve, a szakemberek izgatottan várják, hiszen mintegy 270 millió kilométerre közelíti meg a Földet – elég közel ahhoz, hogy a jelenlegi eszközökkel is részletesebben vizsgálható legyen.

Nem mindennapi vendég

A 3I/ATLAS az első csillagközi üstökös, amelyet az ENSZ Nemzetközi Aszteroida Figyelmeztető Hálózata (IAWN) kezdettől fogva figyel. Maga a hálózat 2017 óta szervez ilyen jellegű megfigyelési kampányokat – az IAWN-t a NASA koordinálja, részt vesznek benne hivatásos szakemberek és amatőr kutatók is. Korábban például a sokat emlegetett Apophis aszteroidát figyelték meg hasonló kampányban, és újabb vizsgálatok várhatók 2027 és 2029 között, amikor ismét közelít a Földhöz.

Új módszerek a pálya meghatározására

A szakemberek most nemcsak általános megfigyeléseket végeznek, hanem új asztrometriai technikákat is tesztelnek, hogy pontosabban meghatározhassák az üstökös pályáját. Ez azért is lényeges, mert elképzelhető, hogy a jövőben ehhez hasonló égitestekhez űreszközt kell majd küldeni. Az új módszerekkel ráadásul más, potenciálisan veszélyes objektumok helyzetének megállapítása is precízebbé válhat.

Komoly társadalmi összefogás

Erre utal többek között az is, hogy igazi közösségi összefogás jellemzi a mostani kampányt: októberben 171 tudós és obszervatórium csatlakozott a projekthez, a decemberi online egyeztetésen is százan voltak jelen. A kutatók folyamatosan megválaszolják a közösség technikai kérdéseit, és idővel az így megszerzett tapasztalatok hozzájárulhatnak ahhoz, hogy hasonló objektumokat még pontosabban azonosítsanak.

Klasszikus üstökös, új mérési kihívások

Noha a 3I/ATLAS a Naprendszeren kívülről érkezett, viselkedése szinte mindenben megfelel a klasszikus üstökösökére: víz és szén-dioxid szabadul fel belőle, ahogy napközelségben felmelegszik. Ugyanakkor a körülötte kialakuló por- és gázburok megnehezíti a pozíciójának pontos meghatározását. Az egyre növekvő közösségi aktivitás viszont éppen ezek leküzdésében segíti az IAWN-t és a NASA-t, hogy a Földre veszélyes égitesteket a lehető legkorábban felismerhessék.

2025, adminboss, www.livescience.com alapján