A csillagközi üstökös zöldre festi a hawaii égboltot

A 3I/ATLAS üstökös, a Naprendszeren kívülről érkezett különleges égi vándor újra feltűnt, miután elbújt a Nap mögött, és a hawaii Maunakea csúcsán működő Gemini North távcső lenyűgöző felvételt készített róla. Az üstökös most halad ki a Naprendszerből, a friss felvételek pedig az egyik legfejlettebb csillagászati műszeren, a Gemini Multiple-Object Spectrograph (GMOS) segítségével készültek.

Tanulók is bekapcsolódhattak

A felvételek egy különleges program, a Shadow the Scientists részeként készültek, amely lehetőséget ad diákoknak, hogy élőben csatlakozzanak a tudósokhoz, miközben azok világszínvonalú távcsöveket használnak. A NOIRLab a kezdeményezéssel a csillagászatot közelebb hozza a nagyközönséghez, gyakorlati oldalát is megmutatva: minden érdeklődő bepillantást nyerhet abba, hogyan születnek a tudományos felfedezések. A mostani megfigyelést Bryce Bolin vezető kutató, az Eureka Scientific munkatársa irányította.

Az üstökös színváltása

A fénykép négy különböző – kék, zöld, narancssárga és piros – színszűrőn keresztül készült, ezért a háttérben látható csillagok színes csíkokként jelennek meg, míg az üstökös a kép közepén ragyog. Korábbi felvételeken, a Gemini South távcső (Chile) jóvoltából, az üstökös inkább vöröses árnyalatot mutatott. Most viszont halvány, zöldes derengése van. Ez a gázok – köztük a két szénatomból álló, a zöld tartományban világító diaszén (C2) – felszabadulása és gerjesztődése miatt jön létre, ahogy az üstökös teste felmelegszik a Nap közelében.

Mi lesz az üstökös sorsa?

A tudósok még nem tudják, hogy a 3I/ATLAS üstökös hogyan viselkedik majd, ahogy a Nap közeléből távozik és hűlni kezd. Gyakran késik a belső hő eloszlása, ami újabb gázkitöréseket vagy éppen vegyi átalakulásokat okozhat. A Gemini távcső továbbra is figyeli az üstököst: a kutatók minden változást dokumentálnak az anyagösszetételében és a kitöréseiben. Az ilyen kutatások a tudomány és a közönség közös kalandját jelentik – igazi, első sorból átélhető élményt kínálva a világűr felfedezésében.

2025, adrienne, phys.org alapján