Az Artemis II űrhajósai üstököst pillanthatnak meg

Felmerül a kérdés, hogy a NASA legújabb Artemis II-küldetésén részt vevő űrhajósai egy újabb rendkívüli látványosság részesei lehetnek-e: akár egy üstököst is megpillanthatnak az Orion-kapszula ablakából, ha a C/2026 A1 (MAPS) nevű üstökösjelölt túléli a forró találkozását a Nappal. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen lehetnek az elsők az Apollo-korszak óta, akik saját szemükkel figyelhetik meg a Hold túloldalát – és talán még ennél is izgalmasabb kozmikus eseménynek lehetnek tanúi.

Üstökös a Nap vonzásában

Az év elején négy amatőr csillagász fedezte fel a MAPS üstököst a chilei Atacama-sivatag mélyén elhelyezett távcsővel. Most az üstökös épp a Nap felé száguld, és április 4-én minden korábbi rekordot megdöntve csupán 162 700 kilométerre közelíti meg csillagunkat – majdnem negyvenszer közelebb, mint a korábbi rekorder űrszonda, a Parker Solar Probe, amely 2024 karácsonyán 6,5 millió kilométerre repült el. A kérdés az, vajon túléli-e ez a jeges égitest ezt a pokoli környezetet, vagy szétporlad-e, mielőtt visszavonulna a térségből.

Elenyészhet egy pillanat alatt

Csakhogy bár a MAPS jelentős, körülbelül 400 méteres átmérőjű jeges maggal rendelkezik – ez derült ki a James Webb-űrtávcső friss méréseiből –, jelenleg is folyamatosan aktív, vagyis a Nap közelsége egyre inkább csökkenti a méretét. A csillagászok szerint – ha a napközelség előtti időszakban túl hevesen reagál a napfényre –, könnyen feldarabolódhat még azelőtt, hogy elérné a Naphoz legközelebbi pontját. Az esélyei valamivel jobbak óriási méretének köszönhetően, de a becslések szerint a következő napokban akár teljesen szét is eshet, csupán egy finom porsávot hagyva maga után.

Ritka kozmikus pillanatok

Az elkövetkező időszakban nehéz lesz követni az üstökös sorsát, mivel földi távcsövekkel nem figyelhető meg biztonságosan a Nap közvetlen közelében. Csak speciális napfigyelő űreszközök képesek ilyenkor észlelni, de ezek felbontása kevés ahhoz, hogy részleteket mutasson. Így a tudósok csak reménykedhetnek abban, hogy az üstökös legalább a Nap megközelítése után marad annyira egyben, hogy az Artemis II űrhajósai a Hold melletti áthaladáskor megláthassák. Ha így lesz, a holdfény elég lehet ahhoz, hogy az Orion legénysége egyedülálló látványban részesüljön: láthatják, ahogy a Nap vakító fénye elhalványul, és az üstökös fénye gyengén feltűnik az ablakukban. Ez lenne a küldetés egyik legkülönlegesebb pillanata, amelyre érdemes várni.

2026, adminboss, www.scientificamerican.com alapján