Ismét szivárog a hidrogén – megismétlődik a múlt
A mostani hibát egy kritikus főpróba során észlelték, amikor mintegy 2,6 millió liter szuperhideg hidrogén üzemanyagot és folyékony oxigént töltöttek a rakétába. A NASA szakemberei végül feltöltötték a tartályokat, de az utolsó percekben a földi vezérlőrendszer a szivárgás erősödése miatt leállította a visszaszámlálást. Akárcsak 2022-ben, amikor az első Artemis-tesztek is hasonló szivárgásokkal akadtak el, most is az SLS (Space Launch System) rakéta egyik üzemanyag-csatlakozópontján keletkeztek a problémák.
Mindezek dacára a hidrogén marad a legjobb választás, mert bár nehezen kezelhető – akár a fémeken is képes átjutni –, rendkívül hatékony és tiszta égésű hajtóanyag. Azonban a mínusz 253 Celsius-fokos forráspontja miatt speciális, sérülékeny illesztéseket igényel, amelyek minden főpróba alkalmával próbára teszik a mérnökök türelmét.
Technikai nehézségek, mégis előrehaladás
A rakéta tankolásán túl több kisebb hiba is sújtotta a próbát. Előfordultak kommunikációs zavarok, az Orion űrkabin egyik szelepét ki kellett cserélni, és a szokatlanul hideg időjárás több kamerát és műszert is megtépázott. Ráadásul a főpróbák célja éppen az, hogy még indulás előtt minden lehetséges problémát feltárjanak, és tökéletesítsék a felkészülést.
A NASA szerint a mérnökök így is számos tesztcélt elértek, és a következő próbához felhasználják az összegyűjtött adatokat. Várhatóan március 6. és 11. között nyílik új lehetőség a főpróba megismétlésére, amely után repülésre alkalmasnak minősíthetik a rendszert. Ha addig sem sikerül, a rajt átcsúszik áprilisra, de legkésőbb április 30-ig mindenképpen el kell indítani a missziót.
Új korszak az űrutazásban
Ha az Artemis II sikerrel jár, a NASA összegyűjtheti a szükséges tapasztalatokat az Artemis III előtt, amely már 2028-ban a Hold felszínét veheti célba emberekkel a fedélzetén. Ráadásul az Artemis II történelmi jelentőségű, hiszen most először utazik egy nő és egy fekete űrhajós a Holdhoz. A legénység Reid Wiseman parancsnokból, Victor Glover pilótából, valamint Christina Kochból és Jeremy Hansenből (Kanadai Űrügynökség) küldetésspecialistákból áll.
A csapat január 21. óta Houstonban karanténban várja a rajtot, hogy ne betegedjenek meg az indulás előtt. A mostani csúszás miatt ideiglenesen elhagyhatják a karantént, de várhatóan két héttel a következő időpontra ismét visszatérnek az elszigeteltségbe.
Az indulásig mindig a biztonság az első
Mindez arra utal, hogy a NASA továbbra sem enged kompromisszumot a biztonság terén: csak akkor indul el a több milliárd dolláros rakéta a Hold felé, amikor minden rendszer tökéletesen működik. Az űrhivatal a jövő hét elején tart sajtótájékoztatót, ahol részletesen ismerteti a főpróba tapasztalatait, a közvetítést a NASA saját online csatornáján lehet majd követni.
