Ítéletidő a folyókon és a földeken
Idén a szokásos nyári monszunesők szinte teljesen elmaradtak, így a folyók vízhozama csak az 1991 és 2020 között mért átlag felét éri el. Emiatt a halászat, a rafting és a mezőgazdasági öntözés lehetőségei beszűkültek, a folyók élővilága pedig veszélybe került. Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a kánikula és a csapadék hiánya folyamatos egyeztetést igényel a vízhasználók között, hiszen most kevés a víz, amit el kell osztani. Ahogy Sam Calahan, a Colorado Folyó Körzet adatfelelőse fogalmazott: nagy kihívás, hogy mindenkinek jusson elég víz, mivel egyszerűen nincs belőle elegendő.
Dübörög az aszály fél Coloradóban
A legfrissebb adatok szerint az állam közel fele valamilyen szintű aszályban szenved – több mint 1,4 millió ember él az érintett területeken, köztük a teljes nyugati régióban, Denver környékén, valamint Dél-Colorado egyes részein is. Noha a téli hóolvadék közel normális volt, tavaszra és nyárra a folyamatos meleg, valamint a szárazság teljesen felülírta az akkori optimizmust.
A kevés zivatar többnyire inkább villámokat, mint esőt hozott. Az elmúlt időszakban öt jelentős tűz ütött ki a Nyugati lejtő (Western Slope) területén, amelyek száz négyzetkilométert égettek fel, és öt házat pusztítottak el.
A Meteorológiai Hivatal adatai szerint 1970 óta a nyári átlaghőmérséklet 1–2 Celsius-fokkal nőtt Coloradóban, a Nyugati lejtő pedig különösen gyorsan melegszik. Az üvegházhatású gázok miatt szárazabb a levegő, a talajok, a folyók és a növények több vizet párologtatnak el – így minden tűzveszélyesebbé válik.
Kritikus állapotban a Colorado folyó medencéje
Ez a nyár bekerül a legszárazabbak közé a Colorado folyó történetében, nagyjából összevethető a 2018-as és a 2021-es szomorú rekordévekkel. Akkor az aszály a Colorado folyót inkább patakká, semmint folyóvá változtatta – idén csak kicsit jobb a helyzet. Az áramlás a medence nyugati végén a leggyengébb, míg keleten valamivel jobb, de a forrásvidékről eleve vizet vezetnek át a Sziklás-hegység keleti lejtőinek (Front Range) városai számára.
A kerület rendszeresen egyeztet a gazdákkal a még rendelkezésre álló víz igazságos elosztásáról. A kevés vízhez már a tározókból engednek utánpótlást. Néhány front range-i tározót tavasszal még sikerült feltölteni, de a Nyugati lejtő tározói vegyesen állnak. A Green Mountain-tározó például nem telt meg, ezért Wolford Mountainból kell vizet engedni. Még egy ilyen év, és a helyzet igazán válságossá válhat.
Az Eagle folyónál olyan alacsony a vízhozam, hogy a helyi vízhatóság vízhiánytól tart, Avonnál a folyó vízmennyisége csak fele a szokásosnak. A régió vezetése felszólította a lakosokat, főként a kertöntözés visszafogására, hiszen inkább maradjon a víz a folyóban, mint a gyepen.
A San Juan felső medencéjében a 14 vízmérőből 13 rekordalacsony szintet jelzett. Az Animas folyó Durangónál mindössze 4,3 köbméter/másodperc vízhozamú volt – ez kevesebb, mint harmada a több mint egy évszázados átlagának, alig haladja meg a negatív rekordot.
Jelentős gondok a Yampa folyó térségében
Az állam másik oldalán, a Yampa folyó medencéjében sem jobb a helyzet. A folyó a Stagecoach-tározó felett az átlagos vízhozam felét sem éri el. Steamboat Springs város vezetése teljesen lezárta a helyi folyószakaszt mindenféle rekreációs célra, hogy a forró víz miatt már amúgy is stresszelt halállományt védeni próbálják.
Az állami vízügy júliusban elrendelte, hogy a kisebb jogú vízhasználók kevesebb vizet vehessenek ki a rendszerből. A Yampa főágán a Stagecoach-tározótól lefelé csak 2018-ban, 2020-ban, 2021-ben és idén rendeltek el ilyen korlátozást.
A kevés eső miatt idén minden legalább egy hónappal korábban zajlott le a medencében: a gyors tavaszi áradás májusban történt, a vízhőmérséklet pedig már júniusban ugrásszerűen megemelkedett, vagyis minden előrébb tolódott. Az ökológiai célú vízeresztéseket idén rekordkorán, június végén kellett megkezdeniük, és várhatóan már szeptember közepére kifogynak az erre elkülönített készletek.
Mit hoz az ősz?
Az idei ősz is kimagaslóan száraznak és melegnek ígérkezik. Noha a nyár végén esetleg visszatérhet a monszuneső vagy legalább némi felhőzet, ez már nem fog változtatni a helyzeten. Az aszály következményeit tehát egész Coloradóban továbbra is érezni fogják – minden ok megvan rá, hogy aggódjunk Nyugat-Colorado sorsa miatt.
