Előkelők és szolgák együtt a föld alatt
Az ásatások helyszíne a St. Mary’s City nevű város, amelyet 1634-ben alapítottak angol bevándorlók, akik vallási üldöztetés elől menekültek. A közösség egyik első temploma, a nevezetes Brick Chapel körül tucatnyi sírt találtak – köztük híres ólomkoporsókat is. A DNS-vizsgálatok felfedték, hogy ide temették Thomas Greene-t, Maryland második kormányzóját, valamint Philip Calvertet, az ötödik kormányzót, családtagjaikkal együtt. Calvert és felesége, Anne Wolseley Calvert, illetve Calvert csecsemő fia is ezen a helyen nyugodtak. Greene sírját egészen mostanáig nem tudták beazonosítani; a kutatók végül genomikai és családfakutatási adatok alapján állapították meg kilétét.
Részletes genetikai elemzés során az is kiderült, hogy a temetőbe eltemetett egyének többsége Walesből és Nyugat-Angliából származott. Valószínűsíthető, hogy a ma élő közel 1,3 millió amerikai rokonai ezeknek az alapító telepeseknek, a legtöbbjük Kentuckyhoz köthető – amely az amerikai függetlenségi háború után a marylandi katolikusok új otthona lett.
Meglepő együtt temetés – mit árul el róluk?
Három különös csontváz azonban eltért a többitől. Az egyik volt a nyolcéves fiú, a másik kettő pedig huszonéves férfiak maradványai voltak. Mindhárman az angol családok közelében feküdtek. A két férfi Írországból érkezett, aszott csontjaik a nehéz fizikai munkát és a rossz egészségi állapotot jelezték. Nem temették el őket koporsóban, és minden valószínűség szerint szerződéses szolgák voltak.
A 17. században az ilyen szolgálat gyakori volt, legtöbbször meghatározott – négy vagy hét éves – időtartamra szólt, utána pedig beilleszkedhettek a gyarmati társadalomba. Ez jelentős különbség a rabszolgasághoz képest. Gyakran éltek együtt a családokkal, ám a temetőkben elkülönítve helyezték el őket, míg a rabszolgákat sokszor jeltelen és magányos sírokba temették.
Szokatlan temetkezés: új kérdések, régi válaszok
Az a tény, hogy a fiú ugyanott, az angol szokásokat követve kapott sírhelyet, szokatlan. Lehetséges, hogy nem volt rabszolga, hanem szerződéses szolga, ám az is elképzelhető, hogy a két státusz közötti határvonal a korszakban még jóval elmosódottabb volt – előfordult, hogy az afrikai származású személyeket hosszabb, akár húszéves szolgálatra kényszerítették.
Évtizedek munkája után az ólomkoporsók, és ezzel együtt Philip Calvert családjának genomját most először publikálták hivatalosan. A történeti források bőségesek, mégis a genetikai kutatás váratlan, új részletekkel árnyalja a múltat. Ami ezután történt, az mindenkit meglepett.
