Helsinkiből indult világhódításra a Neural
A Neural DSP alig hét éve alakult chilei bevándorlók kezdeményezéséből Finnországban, de mára a digitális gitárhang-modellezés egyik meghatározó cége lett. Gépi tanulással, robotikával és az úgynevezett impulzusválasz technológiával hozták létre azt a digitális keretrendszert, amellyel szoftveres bővítményeik lélegzetelállítóan valósághűen reprodukálják a drága stúdióerősítők, effektek és mikrofonok hangját. Szinte bármilyen gitáristen hangszíne megszólaltatható, akár egy laptopról is.
A Neural 2020-ban lépett be a hardveres piacra a Quad Cortex-szel, azzal a céllal, hogy ne csak teljes pedálboardokat, hanem akár egy komplett gitáráruháznyi felszerelést kiváltsanak egyetlen, padlóra tehető eszközzel. Azóta a cég gépi tanulással támogatott, automatizált modellezőrendszere, a TINA fizikailag megforgatja a modellezendő eszköz potmétereit, és minden lehetséges beállítást rögzít. Így az MI képes nemcsak egy-egy statikus beállítást lemodellezni, hanem az eszközök teljes karakterét, dinamikusan alkalmazkodva bármilyen beállításhoz.
Minden hardver egy dobozban
A Quad Cortex mini a Neural teljes tudását egy ministúdióba zsúfolja: 90-nél több erősítőmodell, 100 feletti effekt és több mint 1 000 hangfalimpulzus érhető el az eszközön, miközben 4 lábkapcsolóval és 7 hüvelykes (18 cm-es) érintőkijelzővel vezérelhető. A készülék saját operációs rendszeren, a CorOS-on fut (indítási idő: 45 másodperc), és Wi-Fi-n keresztül frissíthető, valamint felhőalapú szolgáltatáshoz is csatlakozik.
A készülék oldalain ma már minden modern csatlakozó megtalálható: reteszelhető tápcsatlakozó, gitár-/basszusbemenet, XLR-bemenet (fantomtáppal), szimmetrikus XLR-kimenetek, TRS send/return, sztereó vonalkimenet, MIDI in/out, expression pedálport, USB-C és fejhallgató-kimenet. A Capture Out port lehetővé teszi, hogy bármilyen erősítőt vagy pedált MI‑vel modellezz, majd az eredményt a saját presetjeid között használd.
Kaotikus szabadság: kreativitás határok nélkül
A Quad Cortex mini kezelőfelülete – a cég pluginjeitől eltérően – letisztult, funkcióorientált, téglalapokkal teli. Az effektláncok egy rácson helyezhetők el: soronként 8, összesen 4 sorban lehet effekteket és modellezett eszközöket variálni, elágaztatni, párhuzamosítani. Egyedi példaként az Annoying Flute nevű presetben a jel egyszerre több processzoron – kompresszor, EQ, pitch shifter, envelope filter stb. – fut keresztül, miközben a lánc több ágon bontódik és egyesül újra. Ez a kreatív szabadság, amit a rugalmas digitális routing biztosít, nem ismer határokat.
A paramétereket a képernyőn vagy a forgatható lábkapcsolókon keresztül lehet állítani. Egy adott preset akár több ezerféle beállítást is tartalmazhat, ezek között preset-, scene- és stomp-módban válthatsz (teljes effektek, paraméterek, vagy egyedi effekt be- vagy kikapcsolása). A Gig View módban kifejezetten élő előadásokhoz négy óriási téglalap jelzi, éppen melyik lábkapcsoló melyik presetet vagy jelenetet aktiválja.
Felhasználói élmény: zsenialitás és bonyodalom
A Quad Cortex mini kezelése elsőre bonyolult lehet: számos mód, rejtett funkció és gesztus (többujjas lapozás, hosszú nyomás) tartozik hozzá. A négy lábkapcsoló csak négy presetet tesz elérhetővé közvetlenül – a többihez több lépés és kombináció szükséges, ami élőben kevésbé praktikus. A legtöbb haladó funkció csak gyakorlással válik rutinná, ráadásul nem minden beállítás logikusan érhető el. Szerencsére van egy ingyenes asztali alkalmazás, a Cortex Control, amellyel macOS-en és Windowson sokkal gyorsabban lehet preseteket szerkeszteni, rendszerezni.
Hangzás: stúdióminőség bárhol
És akkor elérkeztünk a lényeghez: a Quad Cortex mini szenzációsan szól. A Neural modellezései évről évre uralják a gitáros szoftverpiacot, és az új hardver sem okoz csalódást. A készülékkel gyakorlatilag minden legendás erősítő és hangszer karaktere megszólaltatható: Bogner, Marshall, Mesa, Matchless, Fender, Vox és más cégek modelljei is elérhetők, 13 basszuserősítővel, külön basszus-overdrive-okkal, 17 különböző reverbbel és több ezer letölthető hangszínnel a Neural felhőszolgáltatásán keresztül.
A hangsúly továbbra is a rock és metal műfajokon van, de a funk, blues, jazz és country rajongói is bőven találnak maguknak inspirációt. Lehetőség van szintetizátorhangok, összetett effektek, élő loopolás létrehozására is. A modellek kiválóan működnek stúdiófelvételen éppúgy, mint élőben.
Bármennyire is digitális minden, az élmény fizikai: a hangszerre csatlakozva, pedállal kapcsolgatva és a valósághű modellekkel kísérletezve szó szerint elveszhetünk a hangzásban. De ez nem az egész történet. A háttérben egészen más zajlott: a Neural DSP MI-technológiájának köszönhetően gyakorlatilag egy egész stúdió elfér a táskádban, és sosem volt ennyire bámulatos minőségben, ekkora szabadsággal meghódítható az elektromos gitárok univerzuma.
