Árnyomás és csökkenő nyereség
Az árusokat sújtó gazdasági helyzet látványosan súlyosbodott az utóbbi években. Tamer szerint két évvel ezelőtt egy 3 dolláros hot dogon 80 cent profitot tudott elérni, ma már 5 dolláros ár mellett is alig marad ennyi haszon. Naponta körülbelül 1 100 000 forintos (3000 USD) forgalomból mindössze 73 000 forintot (200 USD) tud zsebre tenni, miután mindent – alapanyagokat, italokat, gázpalackot, karbantartást, biztosítást, alkalmazottakat – kifizetett. Az elérhető profitot a folyamatosan növekvő beszerzési árak falják fel, amelyeket képtelenség a fogyasztókra áthárítani.
Megy a harc a halalfláció ellen
New York vezetése megpróbál válaszokat adni a kialakult helyzetre, például az olcsóbb élelmiszerekhez, a gyermekgondozáshoz és a lakhatáshoz való hozzáférés javításával, valamint több árusengedély kiadásával. A városban mintegy 20 000 utcai árus dolgozik, többségük bevándorló háttérrel. Egy átlagos halal tál – hús vagy falafel rizzsel, jellegzetes szósszal – ára elérte a 3600 forintot (10 USD), és egyre kevesebb vásárlót vonz, mint korábban. A kereslet leginkább a csökkenő turizmus, az otthoni munkavégzés és az új, 3200 forintos (9 USD) dugódíj miatt apadt meg; utóbbit a központba tartó árusoknak is fizetniük kell, ha a külső kerületekből hozzák be kocsijukat.
Az elszálló költségek béklyója
Abdelhafeez Aly harminchárom éve üzemeltet egy édességeket, péksüteményeket és üdítőt kínáló kocsit a Pénzügyi Negyedben, de minden nap 145 000 forintot (400 USD) költ áru- és kellékbeszerzésre. Mint mondja, minden: az amerikai sajtól a húson át az üdítőkig folyamatosan drágul, ráadásul minden utcai vendéglátót kemény konkurencia szorít. Egy jó napon átlagosan 3600 forintot (10 USD) keres óránként, miközben többszörös áremeléssel képtelen lenne megtartani törzsvásárlóit.
Az USA-ban az általános infláció az elmúlt öt évben körülbelül 22 százalék volt, ráadásul az ukrajnai háború a gázárakat is az egekbe emelte, 1 liter üzemanyag most bőven 400 forint felett van. Aprónak tűnő tételek – kávé, tej, jég, papírpohár – is láthatóan drágábbak; mindehhez jön, hogy a gyakori készpénzmentes fizetés is apasztja a profitot.
Vevőhiány és bizonytalan jövő
A pandémia előtt a turizmus és az irodai alkalmazottak biztos keresetet jelentettek; mára a visszatért dolgozók is csak pár napot vannak fizikailag jelen az irodákban, a korábbi nyüzsgés már a múlté. További nehezítés, hogy a nemzetközi beutazás is visszaesett, miközben a magas megélhetési költségek miatt a helyiek is figyelnek a kiadásaikra. Több árus, például Ahmed Hassan is arról beszélt, hogy mostanában nem meri emelni az árakat, mert attól tart, végleg elveszíti rendszeres vevőit.
Mohamad Mohamad, aki a Columbus Circle-nél árul, elmondta, hogy már a belépés is költséges: egy egyedi kocsi akár 5 700 000 forintba (16 000 USD) kerül, a legexkluzívabbak ára a 18 millió forintot (50 000 USD) is elérheti. A legtöbben nem is saját maguknak váltják ki az engedélyt, hanem másodkézből, felárral szerzik meg. Kétéves kocsiengedély hivatalosan 73 000 forint (200 USD), ehhez jön a kétéves eladói engedély és a kötelező egészségügyi tanfolyam díja, mindkettő 18 000 forint (50 USD). Sok esetben viszont az engedély bérlése akár évi 7 200 000 forint (20 000 USD) is lehet.
Belép a város: új engedélyek és támogatás
Az engedélyek hiányát a városi tanács igyekszik mérsékelni: 2031-ig majdnem 17 000 új engedélyt fognak kiadni, köztük mintegy 1300-at veteránok és mozgáskorlátozottak számára. Egy friss törvény eltörölte a jogosulatlan árusítás bűncselekményi minősítését is, így kevesebb félelem övezi majd a mindennapi működést. Nemrég kinevezték a Street Vendor Project egykori társigazgatóját kifejezetten az árusok érdekeinek képviseletére.
Személyes sorsok, kitartás és remény
A veterán árusok azonban továbbra is nehezen élnek meg: szélsőséges időjárás, hosszú napok, éles konkurencia. Tamer Hassan szerint ebben a helyzetben egy 4300 forintos (12 USD) komplett utcai étel korrekt ár, de ő már csak a visszavonulásra készül. Mint mondja, a helyzet mindenki számára nehéz. Mégis, barátságos szóval, egy pohár friss eper-mangó smoothie-val búcsúzott: Kánikula van, próbálj ki egyet!
Összességében elmondható, hogy New York utcai árusai egyre nehezebb körülmények közt, szűkülő haszonnal dolgoznak tovább, miközben a város igyekszik engedményekkel, új reformokkal támogatni őket. Aki itt megél, annak nemcsak a gazdasági környezet, hanem a hétköznapok hőseinek bátorsága is szükséges.
