Földi analógiák és marsjáró-felfedezések
A Földön kisebb dobozszerkezet-formációk barlangfalakon jelennek meg, és hasonló mechanizmus révén alakulnak ki: a sziklába szivárgó talajvíz kristályos ásványokat rak le a repedésekben, amelyek idővel megszilárdulnak. Marsi körülmények között azonban ez sokkal nagyobb méretűre nőtt, mint bolygónkon. A tudósok szerint a marsi szelek évmilliókon át koptatták a sziklát, de az ásványos erek ellenálltak, így előtűntek a hálószerű mintázatok. Ezeket a képződményeket nem szabad összetéveszteni az úgynevezett araneiformokkal (araneiforms), amelyek a bolygó más részein találhatók.
Különleges ásványok és a marsi élet nyomai
A Curiosity jelenleg az 5,5 kilométer magas Sharp-hegy (Mount Sharp) lejtőin vizsgálja ezeket az egyedi dobozszerkezeteket, amelyek sehol máshol nem láthatók a hegyen. Június 23-án tették közzé a közeli képeket és egy interaktív 3D videót a leletekről. A marsjáró fúrásokat is végzett a környező sziklákban, ahol kalcium-szulfátot, azaz sóban gazdag víz jelenlétére utaló ereket talált. Ilyen ásványt eddig még nem fedeztek fel ilyen magasan a Sharp-hegyen, ami a kutatók számára igazi meglepetés.
A tudósok abban bíznak, hogy a dobozszerkezetek vizsgálatával közelebb juthatnak a Mars egykori vizes múltjához, sőt, akár az élet lehetőségére is utalhatnak. Sokan úgy vélik, hogy ezek az ásványi erek valaha melegebb, sós vízben, a felszín alatt keletkeztek, ahol földi típusú mikrobák is túlélhettek volna – így talán a Mars életre utaló nyomait is rejthetik magukban.