Sok jelentkező, szigorú szűrés
Több mint 8 000 jelentkező közül választották ki ezt a tíz embert, akik különleges képességeikkel, tapasztalatukkal és elhivatottságukkal tűntek ki a tömegből. Megjegyzendő, hogy ez az első alkalom, amikor több nő jutott be a NASA űrhajósképzésére, mint férfi. A kiválasztottak között tapasztalt katonai pilóták, űrkutatási mérnökök, egy orvos és egy geológus is található. A résztvevők mindegyike amerikai állampolgár, legalább mesterfokozattal – vagy orvosi diplomával – rendelkezik, sokan azonban ennél jóval szélesebb szakmai háttérrel érkeztek.
Kik ők?
A csoport tagjai között van például Ben Bailey, aki a hadsereg forgószárnyas és merevszárnyú gépein (többek között Black Hawkon és Chinookon) több mint 2 000 órát repült tesztpilótaként, illetve Lauren Edgar, aki vezető szerepet töltött be az Artemis III holdi geológiai kutatásaiban, és évekig dolgozott marsjárók fejlesztésén is. Adam Fuhrmann és Cameron Jones amerikai légierő harci pilótái, sok bevetési órával és tesztpilótai tapasztalattal.
Yuri Kubo, aki korábban több mint egy évtizedig dolgozott a SpaceX-nél, a Falcon 9 kilövések főigazgatója volt, részt vett a Starshield programban, majd vezető elektromérnökként helyezkedett el az Electric Hydrogennél. Rebecca Lawler volt hadnagy, kísérleti pilóta, összesen 2 800 repült órával, aki korábban például a hurrikánvadászokkal, majd a NASA-nál, később pedig egy légitársaságnál tesztelt repülőgépeket.
Anna Menon Houstonból érkezett, korábban a NASA irányítóközpontjában dolgozott orvostechnikai eszközök támogatásán, majd 2024-ben űrrepülésen is részt vett a SpaceX Polaris Dawn (Polaris Dawn) küldetésének tagjaként, amely során új női magassági rekordot állítottak fel, és sor került az első kereskedelmi űrsétára is.
Imelda Muller orvosi végzettséggel és búváregészségügyi tiszti tapasztalattal rendelkezik, aneszteziológiai rezidensként dolgozott, többek között a NASA semleges felhajtóerejű laboratóriumában is segítette a búvárokat. Erin Overcash a haditengerészet Super Hornet pilótája, olimpiai rögbijátékos, míg Katherine Spies tengerészgyalogsági támadó helikopter és kísérleti pilóta, több mint 2 000 repült órával, jelenleg egy repülőgépgyártó cégnél dolgozik.
Nem mindennapi feladatok várnak rájuk
Az úgynevezett ascanek – vagyis űrhajósjelöltek – a kiképzés során olyan területeket sajátítanak el, mint a pályadinamika, űrhajózás rendszertana, űrséta-technika, robotika, és minden egyéb, ami a hosszú távú űrutazáshoz szükséges. 2028-ban, az alapképzés sikeres befejezését követően hivatalosan is csatlakoznak a jelenlegi, 41 fős NASA űrhajós csapathoz.
Ennek ellenére a Nemzetközi Űrállomás (ISS) hamarosan, várhatóan 2030-ban nyugdíjba vonul, így elképzelhető, hogy ezeknek az űrhajósjelölteknek már nem jut küldetés erre a létesítményre. Ehelyett viszont jó esélyük van arra, hogy újonnan épülő kereskedelmi űrállomásokra kerüljenek, illetve részt vehessenek akár a Hold déli pólusára készülő történelmi Artemis-missziókban, amelyek első holdraszállása 2027 közepére várható.
Az űrbe vezető út feltételei és kihívásai
Egy űrhajósjelölt kiválasztása szigorú feltételekhez kötött: mindenki amerikai állampolgár, kiváló egészségi állapotban van, mesterfokozattal (vagy orvosi diplomával), legalább három éves releváns szakmai tapasztalattal, vagy legalább 1 000 óra sugárhajtású repülésparancsnoki gyakorlattal rendelkezik.
Ebből kifolyólag a NASA az elmúlt több mint hatvan évben összesen 370 embert választott ki, hogy segítsék a világűr meghódítását, és most a legújabb, tízfős csoport is csatlakozik ehhez a kivételes társasághoz. A nagy űrverseny tehát nem ért véget, és a következő évtizedekben ezek a szakemberek lehetnek azok, akik először indíthatják el az emberiség lépéseit a Mars felé – miközben újabb határokat feszegetnek a tudomány és a technológia területén.
