Az űrhajósok villámplazmával irthatják a kórokozókat a Holdon és Marson?

Egy lényeges szempont, hogy a marsi és holdi küldetések során az űrhajósoknak rendkívül sok technikai kihívással kell szembenézniük – ilyen például a tisztaság megőrzése is, hiszen hónapokat vagy akár éveket kell eltölteniük egy zárt térben, ahol a ruhák és a kárpitok gyorsan baktérium- és gombatelepek táptalajává válhatnak. Az űrállomásokon jelenleg csak addig viselik ugyanazt a ruhát, amíg az igazán koszos nem lesz, utána egyszerűen kidobják – de ez a luxus a Holdon vagy a Marson kizárt, hiszen nincs rendszeres ellátmány.

A baktériumterhelés szinte elkerülhetetlen

Az élhetőbb űrhajós otthon, ahol nem alvózsákban kell aludni, és nem kemény műanyagszéken kell ülni, elengedhetetlen a hosszabb expedíciókhoz. A kényelmes kanapé vagy valódi ágy azonban a baktériumok élőhelyévé válhat, hiszen minden ember maga után hagyja a mikroorganizmusait. Ezek többsége ártalmatlan – sőt, sokszor hasznos –, de nem zárható ki annak a lehetősége, hogy az űrben megváltozik a viselkedésük: a mikrogravitációban például néhány kórokozó veszélyesebbé válhat, vagy akár tönkre is teheti a fém berendezéseket.

Plazma a kulcs a sterilizáláshoz?

Vízhiányos környezetben szinte lehetetlen a hagyományos mosás. Ezért került elő a víz nélküli fertőtlenítés kérdése, amelyhez alabamai kutatók új módszert próbáltak ki: rendkívül forró, kisülésszerű plazmasugarat használtak, ami olyan, mintha irányított villámot vezetnének az anyagra. Egy közönséges pamutpólót Staphylococcus caprae baktériummal szennyeztek, majd egy mobiltelefon-méretű szerkezettel, lila, vékony plazmanyalábbal kezelték. Az eredmény: a baktériumokat sokkal hatékonyabban pusztította el, mint az ISS-en jelenleg alkalmazott száraz porszívózás vagy vegyszeres tisztítás.

Tisztaság víz és vegyszerek nélkül

A plazmakezelés során erősen reakcióképes oxigén- és nitrogénrészecskék szabadultak fel, amelyek mélyen behatoltak a szövetekbe, és oxidatív stressz révén kilyukasztották a baktériumsejtek falát. A 30 másodperctől 5 percig tartó kezelések során nem mutatkozott anyagkárosító hatás. Ráadásul vegyszerekre sincs szükség, csak áramra és egy működő gázforrásra – vízre pedig egyáltalán nem.

Jövőbeli űrtakarítás kézben hordható plazmával

A kutatók a következő lépésben különféle, űrhajókon már bizonyítottan megtelepedő mikrobák ellen is kipróbálják a miniplazmaeszközt, és abban bíznak, hogy egy hordozható változatot az űrhajósok a mindennapi takarítás során is magukkal vihetnek majd. Így minden veszélyes baktérium és gomba könnyen eltüntethető lesz, akár a kanapé sarkából is – miközben egyetlen korty víz sem fogy el a feladathoz.

2026, adminboss, www.livescience.com alapján