A projekt támogatása és szakértői segítsége
A kutatást a Hamburgi Egyetem Hub for Crossdisciplinary Learning programja finanszírozta, amely kifejezetten a hallgatói önálló kutatásokat támogatja. A projekt ráadásul nem teljesen a nulláról indult: a résztvevők a MADMAX nevű, nagyléptékű sötét anyagot vizsgáló nemzetközi kísérlet kutatócsoportjához csatlakozhattak, tudást és eszközöket kaptak a Hamburgi Egyetemtől és a Quantum Universe kutatócsoporttól. A támogatásnak köszönhetően hozzájutottak például egy nagy teljesítményű mágneshez, és vezető kutatóktól is segítséget kaptak.
Egyszerű, mégis hatékony detektor építése
A csapat egy kisméretű, ugyanakkor nagy vezetőképességű anyagokból készített rezonáns üreget épített, amely a sötét anyag – pontosabban az axionok – kimutatását célozta. Az egész rendszert ellátták a szükséges elektronikával, szerkezeti elemekkel, kábelekkel és mérőműszerekkel. Bár eszközük kevésbé volt érzékeny, mint az óriási nemzetközi detektorok, saját szavaik szerint ez egy „egyszerűsített, de teljes értékű üregdetektor”, amely önálló tudományos eredményekre is képes. Az építés során felhasználták az egyetemi laborok meglévő felszereléseit, az eszközt tesztelték, kalibrálták, majd adatokat gyűjtöttek vele.
Nem találtak axiont, de szűkült a keresési mező
A kísérlet során ugyan nem sikerült axionokat kimutatni, de így is értékes tudományos adatok születtek: sikerült kizárni a sötét anyag egyik fő jelöltjének, az axionnak egyes tulajdonságkombinációit, különösen azokat, amelyek erősebben kölcsönhatnának a fotonokkal. Mivel ez a keresés csupán a lehetséges paramétertér egy kis részét fedte le, további – lehetőség szerint nagyobb – kísérletekre is szükség lenne a részecske tényleges megtalálásához.
Inspiráló példa és jövőbeli lehetőségek
Nem zárható ki annak a lehetősége, hogy a jövőben, ha egyszer valóban felfedezik az axiont, az ilyen egyszerűbb detektorok akár oktatólaboratóriumi standarddá is válhatnak. A projekt egyik értéke éppen az, hogy a fizikai alapokat diákok is megvalósíthatják, mégpedig egyetemeken, független, kreatív munkával – és ezzel igazi tudományos hozzájárulást nyújthatnak a világegyetem legnagyobb titkaihoz.
