Az ősi kínai ragadozók korábban bukkantak fel, mint hittük

Lényeges szempont, hogy Dél-Kína egyik lenyűgöző fosszília-lelőhelye felborítja az élővilág törzsfejlődésének eddig ismert időrendjét. A 554–539 millió évvel ezelőtti időszakból származó leletek azt mutatják, hogy a bonyolultabb élőlények már jóval a kambriumi robbanás előtt megjelentek a Földön. Ez több millió évvel korábbra tolja a komplex élet eredetét, mint eddig hittük.

Rendhagyó élőlények a múltból

Az újonnan feltárt Jiangchuan Biota fosszíliái között kétoldali szimmetriájú, féregszerű állatok, ősi medúzák, valamint tengericsillag- és tengeriuborka-rokonok kerültek elő, amelyek fejtüskéikkel ragadhatták el zsákmányukat. Néhány lelet ráadásul egyáltalán nem hasonlít semmilyen modern élőlényhez, de még kambriumi fajhoz sem: az egyik példány kísértetiesen emlékeztet a Dűne (Dune) híres homokférgére. Különösen fontos kiemelni, hogy ezek a bonyolultabb élőlények már a földtörténeti ediakara időszakban léteztek, amelyből eddig szinte csak egyszerű szivacsokat ismertünk.

Lebilincselő megőrződés – ritka részletek

A több mint 700 feltárt fosszília nagy része különleges, úgynevezett szénfilmes lenyomat, amely másként őrzi meg a puhaszövetű szervek – például a bélcsatorna és a szájnyílások – részleteit, mint az ismert csont- vagy páncéldarabos leletek. Ennek köszönhetően olyan állati csoportok jelenhettek meg ezekben a kőzetekben, amelyek máshol nem maradtak fenn. A kutatók szerint emiatt hiányozhattak eddig ezek a különösen összetett élőlények a kambrium előtti leletek közül – nem az állatok hiányoztak, hanem a megfelelő fosszilizáció volt ritka.

2026, adrienne, www.livescience.com alapján