Megkérdőjelezett újvilági eredet
A treponematózisos fertőzéseket a Treponema pallidum nevű baktérium különféle válfajai okozzák, ilyen például a szifilisz, a bejel vagy a frambőzia (yaws). Évtizedekig úgy vélték, hogy ezek közül csak a szifilisz terjedhet anyáról gyermekre még a terhesség alatt is. Erre alapult az a nézet is, hogy a szifilisz eredetileg az Újvilágból származik. Ráadásul a korábbi DNS-vizsgálatok sem mutattak ki tényleges szifiliszt, pedig a veleszületett fertőzés nyomai ezt támasztották volna alá.
Az új vietnámi leletek viszont cáfolják ezeket a feltételezéseket, mert kiderült, hogy a veleszületett fertőzéshez nem szükséges szifilisz, más treponematózisos betegségek is terjedhetnek így. A vizsgált két lelőhelyen, melyek közül az egyik az északi Man Bac, a másik pedig a déli An Son, több gyermeknél is fellelhetők deformált, sorvadt, olykor férgesnek tűnő fogak, amelyek egyértelműen utalnak a betegségre. Ez teljesen új megvilágításba helyezi a „Kolumbusz-hipotézist”, miszerint a szifiliszt Amerikából hurcolták át Európába.
A régészeti bizonyítékok fontossága
A kutatás során 16 vietnámi lelőhelyen összesen 304 emberi maradványt vizsgáltak a tízezer és ezer évvel ezelőtti időszakból. Sikerült három olyan gyermeket azonosítani, akiknél a treponematózis nyomait megtalálták – egy 18 hónaposat, egy 5 évest és egy 2,5 évest. A legtöbb érintett fiatal volt, így a szexuális úton terjedés kizárható; a betegség anyáról gyermekre adódhatott át.
Ráadásul a vizsgálatok arra engednek következtetni, hogy a betegség terjedésében közrejátszhatott a Tajvanról érkezett népcsoportok vándorlása és keveredése a helyi vadászó-gyűjtögetőkkel. Ez is új szempontot adhat a kór terjedésének történetében.
Még mindig sok a kérdés
A fentiek tükrében komoly tudományos kihívást jelent eldönteni, honnan ered pontosan a szifilisz. A trópusi Délkelet-Ázsiában a DNS-maradványok – a párás klíma miatt – nehezen maradnak fenn, így etikai aggályokat is felvet a vizsgálatokhoz szükséges nagyobb csontminták kivétele.
Ezzel együtt a kutatás újabb fontos lépés abban, hogy közelebb kerüljünk ennek az ősrégi betegségcsoportnak a pontos történetéhez. Az is világossá vált, hogy Afrikából szinte egyáltalán nem állnak rendelkezésre megfelelő leletek, ezért a szifilisz eredetét övező rejtély egyelőre nem oldódott meg.
