Inspiráció a természetből: a halak kopoltyúíve
A kutatók régóta keresnek hatékony, olcsón gyártható és fenntartható megoldást, mivel a bolti szűrők gyorsan eltömődnek, vagy nem szűrik ki kellően a mikroplasztikát. A Bonni Egyetem kutatói ezért a természethez fordultak inspirációért. A makréla, szardínia és szardella például úgy táplálkozik, hogy úszás közben nyitott szájjal szűrik át a vizet, planktonra vadászva. A kopoltyúívek szűrőjének speciális, fésűs fogazattal ellátott szerkezete úgy működik, mint egy természetes tölcsér: a víz keresztirányban átszűrődik, a plankton pedig végiggurul a tölcsér falán egészen a garatig, ahol összegyűlik, majd egy nagy nyeléssel a hal lenyeli – így a szűrő mindig tiszta marad.
Az új szűrő: egyszerűség és hatékonyság
A kutatók a halak megoldásának mintájára – a tölcsér formáját, a szűrő szerkezetét és a nyílásszögét variálva – egy önmagát tisztító szűrőt terveztek, amelyet mosógépekhez lehet igazítani. A prototípus több mint 99%-os hatékonysággal kiszűri a mikroplasztikát a szennyvízből anélkül, hogy eltömődne. A számítógépes áramlástani modellek és kísérletek igazolták, hogy a biológiai ihletésű szerkezet egyszerű, mozgó alkatrészeket nem tartalmaz, ezért várhatóan olcsón gyártható lesz.
Így működik az önmagát tisztító szűrő
Az eltávolított mikroplasztikát a szűrő gyűjti össze, majd a rendszer néhány percenként automatikusan leszívja, így a szűrő mindig üzemképes marad. A maradék víz eltávolítása után a visszamaradó műanyag-golyót – hasonlóan egy tablettához – pár tucat mosás után egyszerűen ki lehet venni, és a háztartási hulladékkal együtt kidobni.
A piac és az egészség jövője
A fejlesztésre már benyújtották a németországi szabadalmi kérelmet, és folyamatban van az uniós védjegy is. A kutatók remélik, hogy a gyártók rövid időn belül beépítik az új szűrőt a következő generációs mosógépekbe, megállítva ezzel a műanyag terjedését, és csökkentve a kockázatokat. Ugyanakkor több tanulmány is bizonyítja, hogy a mikroplasztikum már kimutatható az anyatejben, a placentában, sőt, az agyban is – ezért a megelőzés elengedhetetlen.
