A nagy visszaesés okai
Az iRobot jelenlegi vezérigazgatója, Gary Cohen szerint a vállalat nehézségei egyáltalán nem kizárólag az Amazon-felvásárlás bukásának vagy a vámháborúknak köszönhetők, bár ezek sem segítettek. Cohen 2024 májusában vette át a cég irányítását, amikor már nyilvánvalóvá vált, hogy az előző vezetőség ragaszkodott egy költséges, bonyolult és túltervezett termék- és gyártási modellhez. Az összes tervezés, mérnöki munka és beszerzés az Egyesült Államokban zajlott, csak a végső összeszerelést bízták egyetlen ázsiai partnerre – ez a gyártást túlságosan drágává és nehézkessé tette.
Amikor Cohen átvette a céget, gyorsan felismerte: radikálisan változtatni kell. Elvetették az előző modellt, és szorosabb, költséghatékonyabb együttműködést kezdtek a Picea Robotics nevű gyártóval. Innentől kezdve a teljes mérnöki folyamatok, a szerszámozás és még a tesztelés is a Piceával közösen zajlottak. Ez jelentősen csökkentette a kiadásokat, de már késő volt az önálló működés megmentéséhez.
Túl drága és túl bonyolult termékek
Az iRobot nemcsak a költségekkel harcolt: elvesztette a kapcsolatot a fogyasztókkal is. Az előző vezetés inkább a saját mérnöki elképzeléseit követte, ahelyett, hogy a vásárlók igényeit vette volna figyelembe. Hiába fejlesztettek ki önállóan „világbajnok” felmosót és porszívót, a piac kombinált gépeket keresett.
A versenytársak közben megjelentek multifunkciós dokkolókkal, amelyek nemcsak a port ürítették, hanem a víztartályt is utántöltötték, sőt a felmosópárnát is mosták. Bár 2024-ben az iRobot is elkészült saját, hasonló eszközével (Roomba Combo j9+), maga Cohen is elismeri: nem ez volt a legjobb, legversenyképesebb termék. Folyamatosan piacot veszítettek, főként Európában, ahol a fogyasztók nyitottabbak voltak a modern, mindentudó robotokra.
A vámháború és az elveszített vevők
Valószínűsíthető, hogy az amerikai vámháború végképp ellehetetlenítette az iRobot felvásárlását külső befektetők számára. 2025 elején több cég is érdeklődött, de a vámok miatti bizonytalanság végül eltántorította őket. Egy vevő végül megegyezett volna, de nem tudott dűlőre jutni a Carlyle nevű fő hitelezővel.
Kényszerűségből a Piceához fordultak, amely végül megvásárolta az iRobotot, és megmentette a felszámolástól. Ez a stratégiai partnerség most új fejezetet nyit a Roomba és az iRobot életében.
Fókuszban a fogyasztó és az egyszerűség
A legújabb termékek fejlesztése már a Picea irányításával folyik, és elsőként Európában mutatkoznak be 2026 tavaszán. Cohen hosszú távon a „fogyasztó az első” elvet vallja, és célja, hogy a robotporszívók mindenki számára elérhető, praktikus és megbízható mindennapi eszközökké váljanak.
Ki gondolta volna, hogy a Roomba név egyszer majd a túlélésért fog harcolni a piacon? A következő években eldől, sikerül-e visszajutni a csúcsra.
