Az elmúlt évszázad hozadéka: tűzhiány és extrém kockázat
Érdemes kiemelni, hogy a tűz nemcsak pusztító lehet, hanem segíthet is az erdők egészségének megőrzésében: megtisztítja a talajt az elhalt anyagoktól, visszajuttatja a tápanyagokat, és helyreállíthatja az ökoszisztémákat. Azonban a folyamatos tűzoltási gyakorlat — melyre több milliárd dollárt költöttek száz év alatt — megakadályozta, hogy az erdők természetes módon megújuljanak, a felhalmozódó éghető anyag pedig minden eddiginél nagyobb tüzek kockázatát teremti.
2025-ben New Orleansban bemutatott új kutatás szerint a nyugati területeken közel 38 millió hektár van tűzhiányban — vagyis ekkora területen kellene égetni ahhoz, hogy megközelítsék a természetes állapotot. Jelenleg évente 3,8 millió hektár égetésére lenne szükség egy évtizeden át, ami háromszorosa a 2020-as, rekord nagyságú leégett területnek az Egyesült Államokban.
Hogyan mérték fel a tűzhiányt és -többletet?
A kutatók geológiai bizonyítékok — például pollenminták és talajrétegek — elemzésével határozták meg, hol hiányzik a tűz, és hol túl gyakori. A múltbéli tűzvisszatérési időközöket ezekből vezették le, és összevetették a mai mintázatokkal. Az eredmények alapján a nyugati erdők jó része jelentős tűzveszélyt hordoz, míg néhány másik térség — például a délnyugati sivatagok — már tűztöbblettel küzd.
Lehetőségek a tűzveszély csökkentésére
A helyzet súlyosságát mutatja, hogy a kutatók szerint csak a tervezett égetések, a mechanikai ritkítás és a kontrollált tüzek alkalmazása jelenthet megoldást. Fontos a tűz szerepének újragondolása — bizonyos esetekben engedni kell, hogy a kisebb tüzek elvégezzék az ökoszisztéma szempontjából hasznos feladatukat, ezzel megelőzve a nagyobb katasztrófákat.
Egyes helyeken viszont túl sok a tűz
Dél-Kalifornia bizonyos területein már inkább a túl gyakori tűz okoz gondot: az ember által gyújtott erdőtüzek a cserjések és chaparral-ökoszisztémák helyreállását fenyegetik. Ugyanez igaz Cascadia térségére is, ahol az éghajlatváltozás miatt a tüzek száma gyorsan növekszik. Az elmúlt évtizedek hibás tűzoltási gyakorlata, a klímaváltozás és az emberi beavatkozások keveréke egy különösen nehéz és kockázatos évtizedet vetít előre a régió számára.
