A pókszerű alakzat eredete
Most egy friss kutatás új fényt vet a rejtélyre: a kutatók az úgynevezett „tócsillagokhoz” (lake stars) hasonlítják Európa pókot idéző alakzatát. A „tócsillag” jelenség akkor alakul ki, amikor tó jegére hó hullik, és a jégben keletkezett apró lyukakon keresztül víz szivárog felfelé, csillagszerű mintákat rajzolva a felszínre. A laboratóriumi kísérletek során sikerült részben rekonstruálni a Manannán-kráter belsejében található alakzatot. Végül az újonnan felfedezett képződmény az ír Damhán Alla nevet kapta, ami „pókot” jelent — szó szerint „fal démon”-ként is fordítható; a Manannán is kelta isten, így kapcsolódik az elnevezés.
Ütközés szülte a démonpókot
Ebből következik, hogy Európán a pókforma nem folyékony víz áramlása miatt keletkezett, mint a földi tavaknál, hanem egy aszteroida becsapódása miatt. Ez az ütközés repedést nyitott Európa jégrétegén, s a felszín alatti sós víz ezen keresztül szivároghatott fel, létrehozva a pókszerű mintázatot. Minden valószínűség szerint az esemény a Manannán-kráter kialakulása után történt.
Pókok nemcsak Európán
A Damhán Alla és a Mars „pókjai” között is mutatkozik hasonlóság. A vörös bolygó felszínén úgynevezett araneiform felszínformák alakulnak ki, amelyeket a szárazjég szublimációja, vagyis közvetlen gázállapotba jutása rajzol a talajra. Az ágas-bogas szerkezet oka mindkét helyen az, ahogyan a folyadék áthatol a porózus felszínen. Különösen igaz ez akkor, ha más jeges „óceánvilágoknál”, például a Szaturnusz Enceladus holdján, a Jupiter Ganymedes (Ganymede) holdján vagy a Ceres törpebolygón is hasonló kialakulásra számíthatunk.
Az Európán lévő élet keresése felgyorsulhat
Lauren McKeown, a kutatás vezetője olyan laboratóriumot állít fel, ahol azt vizsgálja, e pókszerű mintázatok miképp keletkeznek különböző égitesteken. Célja, hogy eredményei hozzájárulhassanak a NASA 2024 októberében indult Europa Clipper küldetéséhez, amely 2030-ban érkezik meg a holdhoz. Abban bízik, hogy a felszíni formák által jelzett esetleges sós vizes medencék alatt rejtőzhetnek azok a körülmények, amelyek ideálisak lennének az idegen élet kereséséhez.
