Az eltűnt Mars-szonda nyomában: a NASA kétségbeesett mentőakciója

A NASA hetek óta próbál kapcsolatot teremteni a MAVEN Mars-szondával, amely december elején teljesen elnémult. Az utolsó, részleges adatok alapján a szonda úgy kezdett forogni, amire senki sem számított, és elképzelhető, hogy már el is hagyta a tervezett pályáját. A szakemberek mindössze néhány másodpercnyi Doppler-adatból dolgozhatnak, ami alapján arra jutottak, hogy a szonda nem ott halad, ahol kellene.

Kritikus az idő

Mindez különösen kellemetlen, mert hamarosan jön egy úgynevezett nap-együttállás, amikor a Mars a Nap mögé kerül, így a Földről semmilyen rádiókapcsolat nem lehetséges. Ez a kritikus időszak tovább nehezíti a kapcsolat helyreállítását, mert ha a MAVEN tényleg letért a pályájáról, akkor a mérnököknek azt is ki kellene deríteniük, hogy a szonda pontosan hol jár bármelyik pillanatban. Ehhez viszont valamivel több adatra lenne szükségük, mint amennyi jelenleg rendelkezésre áll.

Bizonytalan jövő, öregedő űrflotta

Nem tudni, hogy a MAVEN átváltott-e vészüzemmódba, amikor minden lényegtelen rendszert lekapcsol, amíg a földi irányítás újra el nem éri. Iparági bennfentesek szerint ez a rendszer a hajtóművek beindításával pályamódosulást is okozhatott, amely visszafordításához külön manőverre van szükség. A MAVEN egyébként a NASA viszonylag fiatal Mars-szondája, 2013-ban indult. A Mars Reconnaissance Orbiter már 2006 óta, a Mars Odyssey pedig 2001-től kering a bolygó körül – utóbbi szerkezet viszont már most az utolsó tartalékait éli fel. Ha a MAVEN végleg elveszne, a NASA-nak két, igencsak öreg űreszközzel kellene tovább dolgoznia a vörös bolygó körül.

2025, adrienne, go.theregister.com alapján