A rejtélyes pusztulás kezdete
Az elmúlt négy évben világszerte megmagyarázhatatlan tömegpusztulás sújtja a tengeri sünöket, amely mostanra elérte a Kanári-szigeteket is. Esetünkben ez azt jelenti, hogy a Diadema africanum nevű sünfaj állománya drámaian lecsökkent a szigetcsoportban és Madeirán, főként 2022 és 2023 között. Hasonló tüneteket figyeltek meg nagyjából ugyanebben az időszakban más Diadema-fajoknál is a Karib-térségben, a Földközi-tengeren, a Vörös-tengeren, Omán partjainál és az Indiai-óceán nyugati részén.
A Diadema nemzetséghez összesen nyolc, többnyire szubtrópusi és trópusi vizekben élő faj tartozik. Az utóbbi évtizedekben a Kanári-szigeteken a sünök száma a ragadozók túlhalászása és a klímaváltozás miatt megnőtt, bizonyos helyeken sünpusztaságokat okozva. A 2005 és 2019 közötti biológiai védekezési kísérletek nem jártak sikerrel.
Két hullámban támadó halálos kór
2022 februárjában a sünök tömeges elhullását észlelték La Palma és Gomera szigetein, ami lassan kelet felé terjedt a szigeteken. Az érintett sünök letargikussá váltak, furcsán mozogtak, elvesztették tüskéiket és elpusztultak. Jellemző, hogy 2008-ban és 2018-ban is előfordult hasonló járvány, amely egyes szigeteken 90–93 százalékos veszteséget okozott, az állomány azonban akkor viszonylag gyorsan regenerálódott. 2022-ben azonban más volt a helyzet: a pusztulás után szinte semmilyen regenerációt nem tapasztaltak, ráadásul 2023-ra újabb hullám érkezett.
A kutatók 2022 nyara és 2025 nyara között 76 helyszínen mérték fel a sünpopulációkat, és felkérték a hivatásos búvárokat is, hogy számoljanak be saját tapasztalataikról. Eredményeik alapján a Diadema africanum egyedszáma történelmi mélyponton van; néhol a helyi kipusztulás szélén áll. Ennek alapján megállapítható, hogy 2021 óta La Palmán 74 százalékos, Tenerifén 99,7 százalékos csökkenést mértek.
Bizonytalan jövő, világjárvány előszobája
A felmért helyeken a sünök szaporodása szinte teljesen megszűnt: alig találtak petéket vagy friss utódokat. Jelentések szerint a Kanári-szigeteken tapasztalt tömegpusztulás egy világméretű, súlyos tengeri sünjárvány újabb állomása lehet. Egyelőre nem tudni, pontosan mi idézi elő a halálos járványt. Más térségekben egysejtű élősködők, például Philaster nemzetségű csillósok vagy a Neoparamoeba branchiphila nevű amőbák okozhatják a pusztulást, de a tényleges okozót még nem sikerült azonosítani.
Összegzésként elmondható, hogy bár a kór eddig elkerülte Délkelet-Ázsia és Ausztrália Diadema-populációit, egyelőre senki sem tudja garantálni, hogy nem terjed tovább a járvány. A tengeri sünök eltűnése a tengerek ökológiáját alapvetően alakíthatja át, ami hosszú távon beláthatatlan következményekkel járhat.
