Az evolúció rejtélyes kezdetei
A gombák egyik legnagyobb evolúciós rejtélyét az okozza, hogy alig hagynak maguk után fosszíliákat – puha, fonalas szerkezetük miatt az idők során egyszerűen lebomlanak. Ennek ellenére nem hagyható figyelmen kívül, hogy nem csupán ritka fosszíliák, hanem több mint száz faj génkészlete és egy különleges genetikai folyamat, a horizontális géntranszfer adatainak elemzése is segített rekonstruálni a gombák ősi fejlődéstörténetét. Ez a folyamat azt jelenti, hogy egyik fajból a másikba kerülhet át egy gén, ami megerősíti, hogy a két faj egy időben létezett. Az ilyen géncserék pontos időbeli sávot jelölnek ki a gombák evolúciójában.
Földi úttörők
A gombák nemcsak időben voltak az elsők, hanem az élet szárazföldi terjedésének úttörőiként is kulcsfontosságú szerepet töltöttek be. Már legalább 800 millió éve jelen voltak a szárazföldi környezetben, és ökológiai kapcsolatokat alakítottak ki más élőlényekkel, például ősi algafélékkel, amelyek közeli rokonai a későbbi szárazföldi növényeknek. Ma is igaz, hogy a legtöbb növény a gombákkal együtt él, hiszen gyökereik szimbiózisban működnek: a gomba tápanyagot szállít, cserébe szerves anyagot kap. Valószínű, hogy ezek a kapcsolatok – az úgynevezett mikorrhizák – már a legkorábbi szárazföldi élővilágban is jelen voltak.
A kopár Föld mítosza meginog
Sokan azt hitték, hogy a Föld 500 millió éve még üres volt, ám kiderült, hogy a gombák már jóval korábban hozzáláttak a kőzetek bontásához, tápanyagokat szabadítottak fel, és segítettek a talaj kialakulásában. Ezzel előkészítették a terepet a későbbi növények és állatok számára. Ennek alapján megállapítható, hogy a gombák nélkül egészen másképp alakult volna a földi élet fejlődése.
Új kapuk nyílnak az evolúciós kutatásban
A kutatás azért is jelentős, mert új módszerekkel, több szakterület összefogásával sikerült visszatekinteni a Föld legősibb ökoszisztémáira. Nem hagyható figyelmen kívül, hogy a magyar, angol, japán és katalán kutatók közös munkája vezette el a tudományt ezekhez az eredményekhez. A következő lépés az, hogy ezeket az elemzési módszereket más vezető élőlénycsoportokra is alkalmazzák, és pontosabb képet kapjunk a komplex élet kialakulásának egészéről, így valamennyi eukarióta leszármazásáról.
A gombák több milliárd éves múltja kulcsfontosságú tanulságokat hordoz, és rávilágít arra, hogy a láthatatlan, de nélkülözhetetlen szereplők már az élet születésekor jelen voltak, és alapvetően meghatározták bolygónk fejlődését.
