Új irány – újrahasznosítható műhold
Ezen a helyzeten változtatna a denveri Lux Aeterna, amely most lép elő a titoktartásból. Az általuk fejlesztett Delphi műhold nagy dobása, hogy a tervek szerint többször is felbocsátható és visszahozható lesz; az első tesztrepülést 2027-re tervezik. Ha sikerrel járnak, az radikálisan csökkentheti a műholdak pályára állításának költségét, ráadásul a jelenlegi, hosszú időre tervezett, fix feladatú műholdakkal szemben sokkal rugalmasabb megoldásokat kínálhat. Nem véletlen, hogy a fejlesztés az amerikai védelmi minisztérium érdeklődését is felkeltette, hiszen az alacsony Föld körüli pálya kiemelt stratégiai jelentőséggel bír a katonai tervezésben.
Milliárdos támogatás, fiatal csapat
A Lux Aeterna ötlete a befektetőket is magával ragadta: mintegy 4 millió dollárt, vagyis közel 1,4 milliárd forintot gyűjtöttek össze, többek között a Space Capital, a Dynamo Ventures és a Mission One Capital alapoktól. Az alapító-vezérigazgató, Brian Taylor fejében akkor fogant meg a vállalat ötlete, amikor korábbi munkahelye, a SpaceX éppen egy Starship (Csillaghajó) tesztrepülést végzett. Taylor álma, hogy forradalmasítsa ezt az iparágat: a Starship rakéta hatalmas méretével minden korábbinál nagyobb rakományokat képes az űrbe juttatni, ami teljesen új lehetőségeket teremt a műholdtervezők számára, hiszen eddig a szállítási mérethatárok visszafogták az innovációt. Hasonló, nagy teherbírású rakéták fejlesztése más cégeknél is folyamatban van, elég csak a Blue Origin New Glenn nevű rakétájára gondolni.
NASA-inspirációk és új technológiák
A siker egyik kulcsa a visszatérés túlélése: a gyorsan, a légkörbe belépő műholdak rendkívüli hőterhelést kapnak. A Lux Aeterna, a neves NASA-küldetések mintáját követve, hővédő pajzzsal látja el a Delphi műholdat. A most bemutatott látványtervek szerint a kúp alakú hőpajzs kísértetiesen emlékeztet az Apollo (Apollo) vagy más visszatérő űrszondák megoldásaira. Taylor szerint felesleges minden részletben újra feltalálni a kereket, hiszen a NASA megoldásai már bizonyítottak. A műhold szerkezetéről, illetve arról, hogyan újítják majd fel két repülés között, egyelőre keveset árult el, de annyit elmondott, hogy a szerkezet akár össze is hajtható, hogy a hőpajzs mögött biztonságban elférjen.
Jövőkép: újrafelhasználhatóság, rugalmasság, új üzleti modellek
Taylor a SpaceX Starlink és az Amazon Kuiper műholdas internetszolgáltatási programjában is dolgozott, így alaposan ismeri az iparágat. A Delphi 2027-ben egy SpaceX Falcon 9 rakétán indul első útjára, és ha sikeresen visszatér, a rendszeres újrafelhasználást is kipróbálják majd. Ez csak a kezdet: nagyobb, még tartósabb műholdakkal is számolnak, amelyek teljes újrafelhasználhatóságra készülnek. Taylor szerint bár az űripar látványosan fejlődik, még mindig gyerekcipőben jár, és számtalan lehetőséget tartogat azok számára, akik új gondolkodással lépnek be a piacra. Kiemeli azt is, hogy számos elképzelésről még most sincs igazán fogalmunk – éppen ez teszi igazán izgalmassá az egészet.
